Histoire de l’aviation – 8 avril 1927. L’enquête sur l’interruption brutale du raid aérien transatlantique de l’aviateur de nationalité italienne De Pinedo a enfin abouti en ce 8 avril 1927. En effet, on en sait un peu plus sur les causes du drame qui s’est produit deux jours auparavant, à Roosevelt Dam dans l’Arizona, alors que l’équipage de De Pinedo effectuait une escale pour une petite révision de l’appareil, mais aussi pour faire le plein de carburant. Ce voyage ambitieux, débuté en février 1927 par De Pinedo aux côtés du maréchal Innocenti, du capitaine Delprete et du mécanicien Zacchetti, a été brusquement stoppé par la destruction totale de leur appareil.

L’hydravion disposant de deux moteurs Savoia-Marchetti S.55, baptisé le « Santa Maria », a été réduit en cendres. L’appareil a subitement explosé et s’est embrasé, compromettant la suite du raid autour de l’océan Atlantique. Alors qu’un temps, on a privilégié la piste criminelle, soupçonnant notamment un mauvais coup d’activistes antifascistes, les conclusions de l’enquête révèlent une réalité bien différente.

Il s’avère que l’acte était non intentionnel : il s’agit d’un simple accident causé par un étudiant mécanicien, alors âgé de seulement 17 ans. Ce dernier a fini par se dénoncer : il a jeté son mégot sur une flaque d’eau, où de l’essence s’était mêlée. Ce geste anodin a suffi à mettre le feu à l’hydravion, provoquant une réaction en chaîne fatale qui a conduit à sa destruction.