EasyJet a présenté ses excuses et ouvert une enquête interne après qu’une équipe italienne de foot en fauteuil électrique (« powerchair football ») a été empêchée d’embarquer à Rome-Fiumicino sur un vol à destination de Glasgow, où elle devait participer à un tournoi international préparatoire à la prochaine Coupe du monde en Argentine.
L’affaire a suscité une vive indignation en Italie, où le ministre des Sports Andrea Abodi a dénoncé une situation « absurde et inacceptable », tandis que l’autorité de l’aviation civile ENAC a lancé une enquête.
EasyJet s’excuse après l’incident de Fiumicino
La low-cost britannique a dit être « profondément désolée » pour l’expérience vécue par la sélection italienne de football en fauteuil motorisé. Dans sa réaction rapportée par la presse, EasyJet a ajouté que « rendre le transport aérien accessible à tous les passagers est une priorité » et que l’affaire était prise « très au sérieux ».
Selon plusieurs médias italiens et britanniques, les joueurs n’ont pas pu embarquer le 20 juillet au départ de Fiumicino, alors qu’ils devaient rejoindre Glasgow pour un tournoi de préparation. La compagnie aurait avancé que l’Airbus A320 prévu ne pouvait transporter que cinq fauteuils roulants, alors que la délégation en comprenait six, en plus des fauteuils de mobilité quotidienne et des fauteuils de compétition.
Une autorisation donnée en amont
La Fédération italienne paralympique de powerchair sport, la FIPPS, affirme avoir obtenu dès avril l’accord d’easyJet pour le transport des six athlètes et de leurs équipements. Elle soutient avoir ensuite envoyé un courriel de vérification peu avant le départ, sans recevoir de réponse utile avant que l’embarquement ne soit refusé à la porte.
Les médias italiens indiquent qu’une solution alternative aurait été proposée, consistant à répartir la délégation sur deux vols et à envoyer une partie du matériel séparément vers Édimbourg, une option rejetée par les intéressés. Cet épisode a transformé un simple problème de logistique en affaire de principe sur le droit au voyage des passagers en situation de handicap.
Réaction politique en Italie
Le président du Comité paralympique italien, Marco Giunio De Sanctis, a dénoncé « une honte inacceptable » portant atteinte à la dignité des athlètes. Le ministre italien des Sports, Andrea Abodi, a lui aussi réagi en parlant d’un incident « absurde et inacceptable ».
La réaction politique est d’autant plus forte que l’équipe concernée ne voyageait pas pour un déplacement ordinaire, mais pour une compétition internationale servant de préparation à un rendez-vous mondial. En Italie, l’affaire est lue comme un test de crédibilité pour les opérateurs aériens sur l’accessibilité et la prise en charge des passagers à mobilité réduite.
ENAC ouvre une enquête
L’ENAC, autorité italienne de l’aviation civile, a confirmé l’ouverture d’une enquête pour vérifier d’éventuels manquements dans la réservation des assistances et dans la communication transmise à easyJet concernant les aides à la mobilité. L’autorité a rappelé qu’elle peut sanctionner les infractions au règlement européen protégeant les personnes handicapées et les passagers à mobilité réduite.
ENAC précise que, lorsque l’incident survient dans un aéroport italien ou sur un vol au départ d’un aéroport italien, les plaintes relèvent de son champ de compétence. Dans ce dossier, la question centrale sera de déterminer si la limitation invoquée au moment de l’embarquement résulte d’une contrainte opérationnelle réelle, d’une erreur de coordination ou d’une mauvaise interprétation des capacités de transport déclarées en amont.
@AJ/DR
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