QantasLink a réceptionné à Perth son premier Embraer E190, appelé à remplacer progressivement les Fokker 100 de sa filiale Network Aviation sur les liaisons régionales et les vols charters destinés au secteur minier d’Australie-Occidentale. L’appareil de 100 places, immatriculé VH-E9A, doit entrer en service commercial en janvier 2027 après une remise à niveau de sa cabine, incluant Wi-Fi, prises USB et une offre Economy Plus.
QantasLink reçoit son premier Embraer E190 à Perth
Le renouvellement de flotte de QantasLink en Australie-Occidentale vient de franchir une étape concrète. Le premier Embraer E190 de la compagnie régionale australienne, immatriculé VH-E9A, s’est posé le 7 septembre à Perth au terme d’un convoyage d’environ 20 heures depuis Norwich, dans l’est de l’Angleterre.
Le biréacteur brésilien a effectué plusieurs escales, en Bulgarie, au Tadjikistan, en Inde, en Malaisie, puis à Broome, sur la côte nord-ouest australienne. Il sera baptisé « Exmouth », du nom d’une localité côtière d’Australie-Occidentale, perpétuant la tradition de Network Aviation de donner à ses avions le nom de destinations de cet immense Etat.
Cet E190 de 100 sièges est le premier exemplaire d’une flotte qui pourrait compter jusqu’à quatorze appareils de seconde main. Ils seront exploités à Perth par Network Aviation, filiale à 100% de Qantas, sous la marque QantasLink. Leur mission première : assurer des rotations régulières de passagers et des vols charters vers les régions minières éloignées, un marché central dans une Australie-Occidentale où le transport aérien constitue un maillon essentiel de l’industrie des ressources.
Les Fokker 100 progressivement remplacés
La cible de ce programme est clairement identifiée : les Fokker 100. Ces biréacteurs néerlandais ont constitué depuis près de deux décennies l’épine dorsale de Network Aviation. Le premier était entré dans sa flotte en 2008, avant l’intégration de l’opérateur au périmètre QantasLink en 2011.
La compagnie exploite aujourd’hui environ 120 vols charters et services passagers par semaine vers plus de 25 destinations d’Australie-Occidentale. Une grande partie de cette activité relève du modèle FIFO, pour fly-in, fly-out : les salariés de l’industrie minière sont acheminés depuis Perth vers des sites isolés, puis ramenés à la fin de leur période de travail. Network Aviation comptait 15 Fokker 100, aux côtés d’Airbus A319 et A320, au moment de l’annonce initiale du programme.
Le choix de l’E190 répond donc autant à une logique de renouvellement qu’à une recherche de fiabilité et de souplesse opérationnelle. Cet appareil, qui appartient à la famille E-Jets d’Embraer, offre une capacité proche de celle du Fokker 100, mais avec une conception plus récente. Qantas met notamment en avant une meilleure efficacité énergétique, un rayon d’action accru et un niveau sonore inférieur.
« L’arrivée de notre premier E190 marque le début d’un nouveau chapitre enthousiasmant », a déclaré Trevor Worgan, directeur des opérations et directeur général régional de Network Aviation Australia, dans un communiqué de Qantas. « Ces appareils sont plus silencieux, plus économes en carburant et peuvent voler plus loin que les F100, ouvrant de nouvelles possibilités pour nos clients. »
Wi-Fi, prises USB et Economy Plus à bord
Avant son entrée en ligne, prévue à partir de janvier 2027 sous réserve des formalités réglementaires, VH-E9A doit subir une rénovation complète de sa cabine. QantasLink promet de nouveaux sièges plus spacieux, équipés d’appuie-têtes réglables, de supports pour appareils personnels et de prises USB-A et USB-C.
Le Wi-Fi sera également installé, permettant aux voyageurs d’accéder aux contenus de l’application de divertissement Qantas sur leurs propres appareils. Cet équipement n’est pas anodin pour les vols FIFO, souvent opérés sur des trajets de plusieurs heures entre Perth et les régions septentrionales ou orientales de l’Etat.
Les E190 de Network Aviation recevront aussi l’offre Qantas Economy Plus, qui associe davantage d’espace pour les jambes, l’embarquement prioritaire et l’accès prioritaire aux coffres à bagages. Sur les autres flottes domestiques de Qantas où elle est proposée, la compagnie annonce jusqu’à 40% d’espace supplémentaire pour les jambes selon le siège concerné. « Ces appareils constituent un véritable saut qualitatif pour l’expérience client des plus de trois millions de trajets qui devraient en bénéficier chaque année », a souligné Trevor Worgan, citant notamment les sièges, le Wi-Fi, les prises USB et l’introduction d’Economy Plus.
Un investissement industriel à Perth
L’arrivée des E190 implique aussi un important effort de formation. QantasLink prévoit qu’environ 70 pilotes, personnels navigants commerciaux et techniciens cumuleront 18 000 heures de formation d’ici à la fin de l’année pour accompagner la mise en service de la flotte initiale. A terme, plus de 600 salariés pourraient être formés pour exploiter et entretenir les E190 à Perth.
Ce choix confirme par ailleurs la volonté du groupe Qantas de conserver une forte présence opérationnelle dans l’ouest australien. La compagnie connaissait déjà l’E190 par l’intermédiaire d’Alliance Airlines : 29 appareils étaient alors exploités pour QantasLink dans le cadre d’un accord de location avec équipage. Les futurs E190 de Network Aviation constitueront toutefois une flotte distincte, directement intégrée à l’opérateur régional basé à Perth.
La transition ne repose pas uniquement sur Embraer. Quatre Airbus A320 provenant de Jetstar Asia, filiale singapourienne disparue du groupe Qantas, ont également été affectés à Network Aviation afin d’accélérer le retrait de quatre Fokker 100. Parallèlement, dix-neuf A320 basés à Perth doivent être équipés du Wi-Fi et recevoir de nouveaux sièges ainsi qu’une cabine modernisée, le premier devant être achevé d’ici fin octobre.
©Qantas
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