Histoire de l’aviation – 18 septembre 1908. Titulaire du record mondial de durée de vol, soit 62 minutes et 15 secondes, Orville Wright poursuit ses expérimentations aéronautiques aux États-Unis, tandis que son frère Wilbur enchaîne les vols d’essai en France depuis de longues semaines. Malheureusement, la date du 18 septembre 1908 marque un coup d’arrêt pour le pionnier américain, qui décide de suspendre immédiatement ses activités aériennes après avoir appris le drame ayant touché son frère Orville de l’autre côté de l’océan.
En effet, la veille, le 17 septembre 1908, une catastrophe aérienne s’est produite lors d’un vol d’Orville, coûtant la vie au lieutenant Selfridge. Ce dernier, qui était simple passager, est la première victime de l’aviation. Orville, quant à lui, est sain et sauf, mais ce drame va marquer les esprits.
Cette funeste nouvelle pousse ainsi Wilbur à rester au sol. Pas question de faire des démonstrations devant les ministres français Barthou et Thomson en vue de vendre l’aéroplane mis au point avec son frère ou encore de tenter le prix Michelin et celui la commission d’aviation… tout est annulé et renvoyé à une date ultérieure, le temps de se remettre de cette catastrophe…