L’aéroport international King Khalid de Riyad a connu samedi une interruption d’environ deux heures, avec retards et annulations, après une attaque revendiquée par les rebelles houthis du Yémen. Un incendie dans une zone de stockage de carburant proche de la plateforme a projeté un imposant panache de fumée noire dans le ciel de la capitale saoudienne, tandis que les autorités annonçaient l’interception d’un missile balistique.

Riyad : trafic aérien perturbé après une attaque houthie

Le trafic aérien a été sérieusement perturbé samedi 19 septembre à l’aéroport international King Khalid de Riyad (RUH), dans un contexte d’alerte aérienne et d’attaque revendiquée par les rebelles houthis du Yémen contre la capitale saoudienne.

Peu avant 3 heures du matin, les habitants de Riyad et d’Al-Kharj, au sud-est de la capitale, ont reçu sur leurs téléphones une alerte les invitant à rester à l’abri. Deux détonations ont ensuite été entendues, avant que la défense civile saoudienne ne lève l’alerte environ une demi-heure plus tard. La coalition menée par Riyad a affirmé avoir « intercepté et détruit un missile balistique » tiré en direction de la capitale.

Quelques heures plus tard, des images ont montré de hautes flammes et un épais nuage de fumée noire à proximité de l’aéroport. Reuters a localisé le sinistre dans la zone des installations de carburant : ses images font apparaître « des flammes […] derrière ce qui semblait être des réservoirs de carburant ».

Retards, annulations et reprise progressive à King Khalid

Flightradar24 a temporairement classé l’aéroport de Riyad au niveau maximal de perturbation, 5 sur 5, correspondant à de longs retards et à plusieurs annulations. Selon l’analyse des données de suivi des vols publiée dimanche, l’activité a repris progressivement après une suspension d’environ deux heures : quatre départs et cinq arrivées ont été annulés, tandis que 187 départs et 92 arrivées ont subi un retard.  Aucune fermeture durable de l’aéroport n’était toutefois signalée dimanche.

Les Houthis revendiquent missiles et drones

Le mouvement houthi a affirmé avoir mené deux opérations au moyen d’un « grand nombre de missiles balistiques, de croisière et de drones ». Son porte-parole militaire, Yahya Saree, a déclaré que la première visait des « sites sensibles » à Riyad, la seconde des installations d’Aramco à Yanbu, important port pétrolier saoudien sur la mer Rouge.

La coalition saoudienne a confirmé l’interception du missile dirigé contre Riyad et déclaré avoir déjoué d’autres tentatives visant notamment Yanbu, Taif, Bish et Farasan. En revanche, les autorités n’ont pas établi publiquement de lien direct entre le tir houthi et l’incendie observé près de l’aéroport.

L’épisode souligne la dégradation du contexte opérationnel au Moyen-Orient. Le département d’État américain a appelé les voyageurs à faire preuve de vigilance et à se préparer à « d’éventuelles annulations de vols et autres perturbations de voyage », évoquant le risque d’une escalade rapide, avec possibles fermetures d’espaces aériens.