La compagnie aérienne Virgin Blue va signer un quatrième partenariat avec une compagnie étrangère, Hawaiian Airlines devant l'aider à développer son réseau vers l'Asie. Les discussions avec Hawaiian Airlines sont "avancées", a déclaré le PDG du groupe Virgin Blue John Borghetti, et l'on devrait bientôt voir apparaître de nouvelles liaisons entre l'Australie et Hawaï. La compagnie américaine viendrait ainsi rejoindre Etihad Airways, Air New Zealand et Delta Air Lines afin de faire du groupe "la compagnie de choix en Australie" et briser le quasi-monopole de la compagnie nationale Qantas Airways. Mais si ces alliances sont "critiques" pour le développement du groupe, Virgin Blue et ses filiales V Australia (long-courrier), Pacific Blue (low cost) et Polynesian Blue veulent aussi s'attaquer à un autre marché: celui des hommes d'affaires, dont elle espère représenter 20% du marché d'ici trois ans. Elle opèrera pour la première fois depuis dix ans une classe affaires le 26 mai prochain, sur la route entre Sydney et Perth. C'est pour ce marché qu'elle a décidé de changer de d'image et de nom, des changements qui devraient être décidés avant l'été. Le nom Virgin devrait lui subsister, même si la compagnie ne peut l'utiliser hors de l'Australie (d'où les appellations données à ses filiales). Verra-t-on la naissance d'une Virgin Australia, similaire à l'original Virgin Atlantic et sa consœur américaine Virgin America? Il semblerait que ce choix tienne la corde, mais l'accord final sera donné par Singapore Airlines, qui détient 49% de Virgin Atlantic et a le dernier mot sur l'utilisation du nom Virgin sur les routes internationales. Virgin Blue a été fondée en 2000 par le Virgin Group de Richard Branson, mais ce dernier n'en est plus qu'actionnaire minoritaire, aux côtés d'Air New Zealand entre autres. Basée à Brisbane, elle opère une flotte de 68 avions: 48 Boeing 737-700 et -800, trois Embraer E170 et seize E190, et le premier des quatre Airbus A330 qu'elle a commandés. Avec ses filiales, elle opère vers 50 destinations dans le Pacifique, en Asie du sud-est et jusqu'à Los Angeles.