La compagnie aérienne polynésienne a un nouveau PDG depuis le début de la semaine. Etienne Howan, nommé début novembre, ne devait remplacer Etienne Pastour qu’à partir du 17 décembre, mais la crise que traverse Air Tahiti Nui (ATN) en a décidé autrement. Depuis le 28 novembre, Etienne Howan est officiellement le nouveau PDG d’Air Tahiti Nui, en remplacement de Cédric Pastour. Dans un communiqué, il prône la continuité avec son prédécesseur, mais n’explique pas la raison exacte de cette nomination anticipée. Ses propos laissent tout de même penser que les difficultés économiques d’ATN y sont pour quelque chose. Etienne Howan évoque un tournant historique pour la compagnie, « parce que le Pays n’est plus en mesure de soutenir financièrement l’entreprise ». ATN doit en effet réduire son capital avant la fin de l’année, car ses capitaux propres sont inférieurs à 50% et que le gouvernement polynésien, actionnaire majoritaire, n’injectera pas de nouveau de l’argent dans ses caisses. Une réunion du Conseil d’Administration sur ce sujet est prévue le 15 décembre. Autre mesure évoquée dans ce communiqué et qui a fait l’objet d’une lettre aux employés : la réduction de l’effectif salarial. L’ex-PDG ne l’avait pas officiellement incorporée dans son plan d’économie, qui prévoyait avant tout une réduction de la flotte, mais Etienne Howan estime qu’il est « urgent de tout faire pour qu'Air Tahiti Nui devienne rentable ». Des négociations doivent donc se tenir rapidement avec l'ensemble des salariés pour rechercher « des solutions concertées sur les efforts à consentir ». Le transporteur tahitien est en ce moment dans une mauvaise passe. Il aurait enregistré environ 400 millions de francs pacifiques (3,352 millions d’euros) de pertes en 2010. Et 2011 ne s’annonce pas mieux, avec des pertes évaluées à 811 millions de francs pacifiques (6,796 millions d’euros).