Pour la première fois depuis 20 ans et l'invasion du Koweït par les armées de Saddam Hussein, un avion de ligne régulière venu d'Arabie Saoudite s'est posé hier sur le sol irakien. Le Boeing 747 de la compagnie aérienne privée saoudienne Alwafeer Air en provenance de Djeddah s'est posé vide à Bassora dans le sud de l'Irak, où il venait chercher 450 pèlerins prêt à effectuer la Umra (petit pèlerinage). Jusque là, hormis quelques vols pendant le Hadj, les Musulmans irakiens désireux de se rendre à la Mecque ou à Médine pour leurs pèlerinages étaient obligé soit de se rendre dans un pays voisin pour prendre l'avion vers Djeddah, soit prendre directement un bus vers les villes saintes de l'Islam. La compagnie Alwafeer Air, qui jusque là ne proposait que des charters, compte opérer initialement deux vols par semaine entre Djeddah et Bassora, et un vol hebdomadaire entre Djeddah et Bagdad, le tout pour le compte de la compagnie nationale Saudi Arabian Airlines. Et elle compte ajouter bientôt une liaison vers Sulaymaniyah, dans le Kurdistan irakien. Il faut préciser que la compagnie lancée en 2009 opère sur un mode unique dans le monde aérien: elle n'est pas basée sur la recherche de profit, mais sur les principes islamiques, et vise avant tout le transport de pèlerins vers les lieux saints d'Arabie Saoudite. Elle volera donc vers toutes les destinations qui le désirent, à la demande des tours opérateurs qui pourront même réserver un avion entier à une date donnée plutôt que de répartir leurs clients sur les sièges disponibles sur différentes compagnies. Et elle se tournera vers des marchés jusque là peu servis, comme l'Afrique de l'Ouest, les pays de l'Asie centrale ou l'Indonésie. La communauté musulmane mondiale compte en effet 1,6 milliards de voyageurs potentiels.