Les actionnaires de la compagnie aérienne chilienne LAN Airlines ont approuvé hier le rachat de TAM Brazilian Airlines, un pas de plus vers la fusion qui débouchera vers le premier transporteur d'Amérique latine, LATAM. En approuvant le 21 décembre 2011 le rachat pour 3 milliards de dollars de la compagnie brésilienne, les actionnaires de LAN ont levé un obstacle de plus à la création d'un des dix plus grands groupes aériens du monde en termes de trafic, avec des revenus estimés à 11 milliards de dollars. Les autorités de la concurrence brésiliennes ont déjà donné leur accord sous conditions à la fusion, et celui de leurs homologues chiliens est attendu pour le début de l'année prochaine. Une fois les derniers obstacles légaux levés, LATAM Airlines Group sera dirigé par le PDG de LAN Airlines Enrique Cueto, celui de TAM Brazilian Airlines prenant le rôle de président, et des membres des deux familles dirigeant chaque compagnie séparément. Le groupe comptera alors plus de 40 000 employés, et transportera quelques 45 millions de passagers vers 115 destinations dans 23 pays avec une flotte combinée de 280 appareils. LAN Airlines, membre de l'alliance Oneworld, et TAM Brazilian Airlines (Star Alliance) devront cependant faire des concessions sur leurs réseaux respectifs, en particulier en abandonnant des fréquences sur la route très rentable entre Sao Paulo et Santiago du Chili et en révisant les accords de partage de codes déjà signés. La fusion devrait être complétée à la fin du premier trimestre 2012.