Dans une interview donnée à Tahiti Presse mi-décembre, le nouveau patron de la compagnie aérienne polynésienne a confirmé qu’au vu du déficit pour 2011 (plus important que prévu), il a engagé des discussions avec les syndicats pour réduire la masse salariale d’environ 10%. Dès son entrée en fonction, fin novembre dernier, Etienne Howan, avait estimé qu’un plan social était inévitable, et il n’a pas trainé à le mettre en place. En effet, le 15 décembre, il annonçait que des discussions sont déjà en cours avec les syndicats, l’objectif étant de réduire la masse salariale d’environ 10%, notamment sur les secteurs « en sureffectif ». Une information confirmée par une lettre envoyée par Oscar Temaru, président du Pays (le principal actionnaire), aux employés d’Air Tahiti Nui (ATN). Il leur demande de faire des efforts, en acceptant ce plan social, mais aussi de renoncer à leur 13ème mois. Il faut dire qu’ATN n’a pas d’autre choix que de faire des économies. Alors qu’elle s’attendait à un déficit d’environ 800 millions de francs pacifiques (6,7 millions d’euros), il semblerait que la facture soit largement plus salée, à cause notamment de l’augmentation du prix du carburant. Etienne Howard estime dorénavant que les pertes pour 2011 se situeront entre 1,1 et 1,3 milliard de francs pacifiques (soit entre 9,2 et 10,9 millions d’euros). Le 15 décembre, l’Assemblée générale d’ATN a voté une réduction de son capital qui est passé de 12,9 milliards à 1,6 milliards de francs pacifiques (de 108 à 13,4 millions d’euros), ce qui lui a permis d’effacer une grande partie de ses dettes. Mais ce procédé a aussi fait perdre beaucoup d’argent au Pays, principal actionnaire, qui refuse dorénavant de renflouer la compagnie.