La compagnie aérienne low cost Southwest Airlines a dévoilé mercredi son premier Boeing 737-800, dont le vol commercial inaugural est prévu pour le 11 avril prochain. La plus grande spécialiste au monde du vol pas cher a organisé une cérémonie le 22 mars 2012 à son siège de Dallas, pour la réception du premier des 73 Boeing 737-800 qu'elle a commandés. Southwest Airlines espère en recevoir 33 cette année et les autres d'ici la fin 2013, remplaçant au fur et à mesure un nombre équivalent d'appareils plus anciens. Les appareils, tout équipés d'accès wifi, sont configurés pour accueillir 175 passagers, soit nettement moins que les 189 habituels par exemple chez Ryanair, mais 38 de plus que dans son plus gros appareil actuel (737-700). Ce qui fait dire au directeur commercial de la low cost que l'avion "sera profitable dès le premier jour". Southwest Airlines envisage de le déployer d'abord sur les vols longs au départ des aéroports de Baltimore, Chicago ou de Floride, et plus tard à Los Angeles ou Las Vegas. Mais il pourrait également être utilisé à New York - LaGuardia ou Washington – Reagan afin de compenser un manque de créneaux, et même à terme vers Hawaï ou les Caraïbes. Rappelons qu'avec 701 appareils, en comptant les 88 717-200 et 52 737-700 bi-classe d'AirTran, Southwest Airlines est le plus gros client "tout Boeing" de la planète. Et son carnet de commande comprend plus de 400 appareils supplémentaires, y compris 150 futurs 737 MAX (et autant en option) dont elle sera compagnie de lancement.