Un article du Manager Magazin allemand a annoncé hier vendredi le départ du PDG d’Air Berlin, poussé par son nouvel actionnaire, Etihad Airways, en raison de la persistance des déficits. Faux, indique Air Berlin. James Hogan, PDG d’Etihad Airways, qui a acquis 30 % de la seconde compagnie d’Allemagne, aurait perdu confiance en Hartmut Mehdor, l’actuel PDG d’Air Berlin et l'ex-patron de Deutsche Bahn, indique la publication allemande. Lassé par des pertes qui se continuent toujours, il aurait donc demandé au bureau directeur de lui trouver un remplaçant alors que son contrat se termine à la fin de l’année. Hartmut Mehdor a succédé l’année dernière presque jour pour jour à Joachim Hunold, le fondateur et PDG démissionnaire à la grande surprise de tous, alors qu’il ne parvenait pas à enrayer le cycle des pertes annuelles depuis 2007. « L’article est un non-sens et est complètement infondé », a déclaré Air Berlin. De son côté, Etihad qualifie l’article « d’extrêmement grossier et irresponsable » et loue les liens forts et de long terme entre les deux compagnies. Air Berlin a déclaré des pertes en hausse dans le premier semestre de cette année en dépit de mesures pour rompre avec cette mauvaise habitude (réduction des capacités, suspension de certaines routes, recentrage sur les hubs de Berlin, Düsseldorf, Palma de Majorque et Vienne, ou livraisons d’avions en commande repoussées).