La compagnie aérienne Singapore Airlines va mettre fin aux vols directs les plus longs du transport aérien mondial, entre Singapour et Newark ou Los Angeles, passant le flambeau au Sydney – Dallas de Qantas Airways. La compagnie nationale singapourienne a annoncé le 24 octobre 2012 la fin des vols entre sa base à l’aéroport Changi et Newark, une route qui détenait le record de distance (15 350 kilomètres en 18 heures), ainsi que l’arrêt du Singapour – Los Angeles (14 100 kilomètres en 18h30). Raison de cette décision : ses Airbus A340-500, seuls aptes à couvrir cette distance, seront retirés de sa flotte au dernier trimestre de l’année prochaine, le constructeur européen ayant accepté de les reprendre en contrepartie de la commande par Singapore Airlines de cinq A380 et vingt A350-900, commande également annoncée hier. La compagnie de Star Alliance avait configuré les A340 avec 98 places en classe Affaires, seule façon de rentabiliser ces routes vu la consommation des quadriréacteurs – l’aller-retour coûtant aux environs de 8000 dollars. Du coup le record de distance va revenir aux 13 800 kilomètres parcourus par les Boeing 747-400ER de Qantas Airways entre Sydney et Dallas – Fort Worth, une distance parcourue en environ 15 heures et 30 minutes. Les durées de vol de Singapore Airlines s’entendent d’ouest en est, le vol depuis Newark durant moins longtemps car passant par le Pôle Nord alors que celui depuis la Californie fait face à des vents contraires pendant sa traversée de l’Océan Pacifique. Un problème rencontré également par Qantas Airways : si le Sydney – Dallas est direct, le retour doit faire escale à Brisbane… Le nouveau record de durée revient à Delta Air Lines, dont la liaison Atlanta – Johannesburg prend environ 17 heures (12 700 kilomètres). Singapour Airlines va continuer à relier New York via Francfort et Los Angeles via Tokyo, deux routes opérées en A380. Elle célèbre d’ailleurs ce jeudi 25 octobre le cinquième anniversaire de l’arrivée du superjumbo dans sa flotte, qui en compte aujourd’hui 19 déployés vers Paris, Francfort, Londres, Zurich, Hong Kong, Melbourne, Sydney, Tokyo et les deux aéroports américains. Ses A380 ont transporté plus de 9 millions de passagers sur 24 000 vols.