La compagnie aérienne China Southern Airlines va effectuer deux allers-retours en Airbus A380 entre Guangzhou et Auckland le mois prochain, afin d’inciter les touristes chinois à visiter la Nouvelle Zélande. Dix-sept mois après avoir inauguré la route, la compagnie privée chinoise effectuera deux rotations en superjumbo le 10 et le 14 décembre 2012 (départ 0h30, retour 23h00), à la place des habituels A330-200 déployés sur le vol quotidien. Quelques 250 agents de voyage seront à bord, qui passeront cinq jours à visiter l’île du Nord et ses sites les plus populaires comme Rotorua, les caves de Waitomo ou Hobbiton. « Une opportunité incroyable pour l’industrie touristique de Nouvelle Zélande » selon un porte-parole de l’aéroport d’Auckland, qui a déjà accueilli les A380 de Qantas Airways (vols de démonstration) et Emirates Airlines. Le Guangzhou – Auckland de China Southern Airlines est sans concurrence, Air New Zealand en proposant en Chine que des vols vers Hong Kong et Shanghai. La « sortie » des agents de voyage est un évènement annuel pour China Southern Airlines, mais elle a pu profiter cette fois de l’autorisation enfin accordée par le gouvernement chinois de déployer les A380 sur des routes internationales. Rappelons que la compagnie de l’alliance SkyTeam a inauguré ce droit en octobre dernier, en lançant son superjumbo sur la route reliant sa base de Guangzhou à Los Angeles. Elle opère quatre A380 sur les cinq commandés, et les a configurés pour accueillir 8 passagers en Première, 70 en Affaires et 428 en Economie. Classée quatre étoiles par Skytrax et première compagnie de Chine devant Air China et China Eastern Airlines, China Southern opère vers plus de 200 destinations (dont Paris, Londres, Amsterdam…), avec une flotte d’environ 370 appareils hors filiales. En septembre dernier, elle a passé le cap des 10 millions d’heures de vol sans accident (sur 13 ans), et celui des 540 millions de passagers transportés (plus de 80 millions attendus en 2012).