La compagnie aérienne Thai Smile a « repris » à sa maison-mère Thai Airways deux routes intérieures vers le nord-est de la Thaïlande, et devrait lancer au printemps quatre nouvelles liaisons entre Bangkok et la Malaisie, le Myanmar et l’Inde. Lancée en juillet 2012, la filiale « premium light » de la compagnie nationale de Thaïlande relie désormais deux fois par jour l’aéroport de Bangkok – Suvarnabhumi à Ubon Ratchathani, à bord de ses Airbus A320 configurés pour accueillir 30 passagers en Premium Smile Plus et 144 en Economie (contre un vol quotidien auparavant). Les départs de font à 7h30 et 17h30, et les retours à 9h05 et 19h05. Thai Smile est en concurrence indirecte avec les low cost Nok Air (dont THAI détient 49%) et Thai AirAsia, qui décollent de l’aéroport Don Mueang, sur cette route comme sur celle vers Udon Thani, desservie trois fois par jour (départs 7h05, 14h20 et 18h40, retours 8h50, 15h55 et 20h15). Vous trouverez sur internet les vols vers Bangkok au meilleur prix chez les nombreux I-vendeurs. Thai Smile a d’autre part ajouté une seconde rotation quotidienne entre la capitale et Phuket (dix au total en comptant Thai Airways), mais supprimé trois des six vers Krabi (5 au total, sa maison-mère en ayant « repris » deux). Rappelons qu’elle dessert également les aéroports de Chiang Mai et Surat Thani (en face de Koh Samui). Côté lignes internationales, à ce jour uniquement représentées par un vol Bangkok – Macao, Thai Smile devrait s’envoler le 31 mars prochain vers cinq nouvelles destinations. En Inde, Ahmedabad sera reliée à Bangkok et Delhi et Mumbai à Phuket, avec dans chaque cas deux vols par semaine. Thai Smile reliera également Bangkok à Mandalay en ex-Birmanie cinq fois par semaine, tandis que Kuala Lumpur bénéficiera de quatre rotations hebdomadaires depuis Phuket. Ces routes ont été confirmées par son directeur général Woranate Laprabang, mais ne sont pas encore disponibles à la réservation. Les futurs Phuket – Singapour et Phuket – Guangzhou posent encore des « problèmes de créneaux d’atterrissage », explique-t-il. Thai Smile dispose à ce jour de cinq A320, un sixième devant être livré en mars. Les quatre suivants seront livrés d’ici décembre et disposeront d’une « vraie cabine affaires », la compagnie devant disposer d’une flotte de 20 appareils d’ici fin 2015. Ses passagers bénéficient des mêmes conditions que Thai Airways en ce qui concerne la franchise bagage ou le programme de fidélité Royal Orchid Program. Rappelons que Thai Airways, qui desservira Paris – CDG tous les jours en Airbus A380 à partir du printemps plutôt que neuf fois par semaine en 777-300ER, a décidé de faire de Thai Smile une compagnie indépendante, suivant l’exemple de Singapore Airlines avec SilkAir ou Cathay Pacific avec Dragonair, afin qu’elle « travaille plus efficacement contre la concurrence ».