La compagnie aérienne Etihad Regional, née de l’investissement d’Etihad Airways dans Darwin Airline, a effectué son vol inaugural jeudi entre Genève et Rome, à bord d’un Saab 2000 de 50 places portant sa nouvelle livrée. Depuis le 23 janvier 2014, la compagnie propose deux vols par jour en semaine entre l’aéroport de Genève – Cointrin et Rome – Fiumicino, avec des départs à 7h00 et 17h40 (arrivées 8h40 et 19h25) et des retours d’Italie à  12h50 et 20h05 (arrivées 14h30 et 21h45). Le site d’Etihad Regional propose deux autres horaires chaque jour sur des vols opérés par Alitalia Cityliner en Embraer 175, en concurrence avec les rotations de Swiss et de la low cost easyJet. Rappelons que Darwin Airlines avait inauguré la ligne Genève – Milan en mars 2011. Le vol inaugural F7154 « est arrivé à l’heure », souligne le communiqué de la compagnie qui rappelle que dix Saab 2000 seront repeints aux nouvelles couleurs d’ici le mois de juin. Le PDG d’Etihad Regional Maurizio Merlo s’est déclaré très excité d’avoir inauguré les opérations commerciales sur la « route critique » entre Genève et Rome, tandis que son homologue James Hogan rappelait que l’intégration de la compagnie régionale dans l’alliance économique d’Etihad « est cohérente avec la stratégie d’expansion qui passe par la signature de partenariats de par le monde, et aura un effet bénéfique sur la concurrence en Europe ». Le site d’Etihad Regional propose désormais des vols vers 51 destinations européennes, dont Lugano et Zurich en Suisse bien sûr mais aussi Biarritz, Bordeaux, Calvi, Lyon, Marseille, Nantes, Paris – CDG et Toulouse. Voir une vidéo accélérée de la peinture du Saab 2000 ici.