Bombardier Aéronautique a confirmé lundi la commande annoncée en novembre par la société de leasing Palma Holding Ltd, portant sur quatre Dash-8 Q400 NextGen destinés à la compagnie aérienne Ethiopian Airlines. L’accord annoncé le 2 février 2014 porte également sur quatre options pour le même appareil, soit un contrat d’une valeur potentielle de 228 millions de dollars au prix catalogue. « L’ajout de l’avion de ligne Q400 NextGen à notre portefeuille procurera de nombreuses occasions de développement commercial enthousiasmantes pour nos clients », indiquait Moulay Omar Alaoui, président de Palma Holding Ltd lors de la signature de la lettre d’intention en novembre dernier, lors du Salon de Dubaï. Sa société est la première au Moyen-Orient à ajouter des Q400 à son portfolio, et la première tout court à opter pour la configuration bi-classe de l’avion turbopropulsé. Ethiopian Airlines exploite actuellement une flotte de 55 avions passagers, dont 13 Q400 NextGen : six sont en mono-classe avec 78 places, et les sept autres sont configurés pour accueillir 7 passagers en classe Affaires et 64 en Economie. Le reste de sa flotte tout-Boeing va du 737-700 au 787-8 Dreamliner (cinq en service sur les 13 commandés pour ce dernier), mais elle doit décider début 2014 d’une nouvelle commande de monocouloirs (entre 10 et 20), avec pour objectif 112 appareils d’ici 2025 qui transporteront 18 millions de passagers vers 92 destinations. Son PDG Tewolde Gebremariam expliquait en décembre « chercher à savoir si la diversification de notre flotte est justifiée ; si la réponse est non, nous continuerons avec le 737 MAX ». Rappelons qu’elle a déjà commandé 14 Airbus A350-900.