La compagnie aérienne Etihad Regional, opérée par Darwin Airlines, a inauguré hier la nouvelle liaison entre Genève et Toulouse, sa première destination en France proposée toute l’année. Depuis le 17 avril 2014, la compagnie suisse détenue à 33,3% par Etihad Airways propose deux vols par semaine entre sa base à Genève-Cointrin et l’aéroport de Toulouse-Blagnac, opérés en Saab 2000 de 50 sièges. Les départs du mardi et jeudi sont programmés à 15h25 pour arriver à 16h40, les vols retour quittant la France à 17h15 pour se poser à 18h30. Une troisième rotation hebdomadaire sera mise en place le vendredi dès juin, un ATR 72-500 de 68 places étant déployé à partir du mois prochain. Etihad Regional est en concurrence sur cette route avec la low cost easyJet (6 rotations hebdomadaires cet été). Il s’agit de la première route permanente d'Etihad Regional vers la France depuis son hub en Suisse. La compagnie opère déjà vers Biarritz et Calvi durant la saison estivale, et débutera des opérations permanentes vers Bordeaux, Lyon et Marseille entre mai et juin. Son PDG Maurizio Merlo a déclaré : « nous sommes très heureux d'avoir lancé ce nouveau service direct, reliant notre hub de Genève à Toulouse. La nouvelle route est une étape importante dans notre stratégie d'expansion des opérations vers des métropoles régionales en Europe, offrant ainsi un plus large choix aux voyageurs. Nous sommes convaincus que cela aidera à dynamiser les liens commerciaux et de loisirs des deux destinations, en plus de développer le trafic sur les services de notre partenaire, Etihad Airways. » Cette nouvelle route est bien sûr établie pour offrir aux passagers une connexion simplifiée via Genève, vers Abou Dhabi et de nombreuses villes à travers le monde desservies par Etihad Airways. Le président de Blagnac Jean-Michel Vernhes a d’ailleurs souligné hier que « pour les voyageurs d'affaires et de loisirs de la région Midi-Pyrénées, cette route est importante car elle permettra d'améliorer la connectivité entre cette partie de la France et le reste du monde, ce à quoi nous sommes très favorables. » Etihad Regional est la nouvelle marque européenne opérée par le transporteur régional basé en Suisse, Darwin Airline, fondé en 2003. La compagnie dessert une variété de marchés secondaires clés en Europe et propose des destinations long-courrier et internationales en Europe, en Australie, en Asie, au Moyen-Orient, en Afrique et aux Amériques grâce à la future prise de participation de 33,3% et au partage de code de son partenaire, Etihad Airways. Elle opère actuellement des vols avec une flotte de dix Saab 2000 bi-classe de 50 sièges, sur un réseau qui s'étend du sud de l'Italie au Royaume-Uni. Le hub principal de la compagnie aérienne est la ville de Genève.