La compagnie aérienne low cost Norwegian Air Shuttle lancera cet automne une nouvelle liaison entre Londres et Singapour, sa deuxième destination en Asie après Bangkok. A partir du 28 septembre 2017, la spécialiste norvégienne du vol pas cher proposera quatre vols par semaine entre sa base à Londres-Gatwick et l’aéroport de Singapour-Changi, opérés par Norwegian Air UK en Boeing 787-9 Dreamliner pouvant accueillir 35 passagers en classe Premium et 309 en Economie. Les départs sont programmés lundi et jeudi à 10h30 (arrivée le lendemain à 6h15), et mardi et samedi à 22h30 (arrivée le lendemain à 18h15 ; les vols retour quitteront Singapour mardi et vendredi à 8h50 et 8h15 (arrivée à 15h30 et 14h55), et mercredi et dimanche à 23h40 (arrivée le lendemain à 6h20). Une cinquième rotation hebdomadaire sera ajoutée le 30 octobre : les départs de Londres se feront alors tous les jours sauf mardi et samedi. Norwegian, qui annonce des allers simples à partir de 179 livres (214 euros), sera en concurrence avec British Airways et Singapore Airlines, qui utilisent toutes deux Heathrow avec 2 et 4 vols quotidiens (dont un et deux respectivement en Airbus A380), plus Garuda Indonesia qui se pose à Changi à l’aller sur sa rotation entre Jakarta et Londres. Il s’agit de la première destination asiatique au départ de Londres pour la low cost long-courrier, qui relie déjà Bangkok à Copenhague, Oslo et Stockholm. A Gatwick, son réseau intercontinental inclut neuf aéroports aux Etats-Unis : Boston, Fort Lauderdale, Los Angeles, New York–JFK, Oakland, Orlando, San Juan, plus Denver et Seattle à partir de septembre prochain. « Avec une énorme commande d’avions et de nouveaux droits de trafic en place, la nouvelle route vers Singapour marque une première étape dans notre ambition d’étendre notre réseau long-courrier vers une sélection de marchés globaux », explique la low cost dans son communiqué. Selon le CEO de Norwegian Bjorn Kjos, les vols transatlantiques de la low cost « ont démontré une énorme demande de voyages long-courriers abordables, et nous sommes ravis de nous développer sur de nouveaux marchés (…). Les voyages devraient être abordables pour tous, et l'ajout de Singapour à notre réseau croissant au Royaume-Uni donnera aux passagers encore plus de choix pour un voyage abordable et de qualité vers une gamme de destinations mondiales ». Il ajoute que le Royaume-Uni « est au cœur des ambitieux plans de croissance de Norwegian », cette route étant aussi la première long-courrier qui sera opérée sous code DI de la filiale locale Norwegian UK ; établie en 2015 à Gatwick, elle utilise du personnel basé sur place, deux 737-800 et deux 787-9 enregistrés en Grande Bretagne, et espère gagner des droits de trafic « vers de nouveaux marchés en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud ». Côté aéroports, le CEO de Gatwick Stewart Wingate souligne que ces nouveaux vols directs « entre deux des trois principaux centres financiers du monde seront les bienvenus pour les voyageurs d'affaires, en particulier à un moment où le commerce mondial est de plus en plus important pour l'économie britannique. Singapour est également une destination touristique clé et un centre de passage pour les voyageurs long-courriers qui cherchent à se développer davantage en Asie du Sud-est et en Australie ». Lee Seow Hiang, PDG de Changi Airport Group, ajoute que Norwegian « améliorera les options pour les passagers de l'aéroport de Changi et attirera plus de visiteurs au Royaume-Uni à Singapour. Avec l'évolution des préférences des consommateurs et une amélioration de la technologie des avions, les transporteurs à faible coût ont profité de l'opportunité de se développer sur le marché long-courrier ». Rappelons que Changi accueille déjà les low cost long-courrier Scoot (groupe Singapore Airlines) et Jetstar Airways (groupe Qantas). Norwegian Air Shuttle transporte chaque année 5,2 millions de passagers britanniques entre les aéroports de Londres-Gatwick, Birmingham, Edimbourg et Manchester vers plus de 50 destinations mondiales (sans oublier Belfast avec deux liaisons vers les Etats-Unis en juillet).