La compagnie aérienne Air Austral a relancé une liaison directe entre Saint-Denis de La Réunion et Marseille, après trois ans d’absence dans la cité phocéenne.  Comme annoncé en décembre dernier, la compagnie réunionnaise propose depuis le 12 octobre 2017 deux vols par semaine entre sa base à Saint Denis-Roland Garros et l’aéroport de Marseille-Provence, opérés en Boeing 777-300ER pouvant accueillir 18 passagers en classe Affaires, 40 en Premium et 384 en Economie. Les départs sont programmés lundi et jeudi à 23h30 pour arriver le lendemain à 8h25, les vols retour quittant la métropole mardi et vendredi à 17h40 pour se poser le lendemain à 6h00. Air Austral est en concurrence avec XL Airways sur cette route, où l’aller-retour en Economie est proposé à partir de 638 euros TTC à Marseille. Le Triple Sept de la compagnie réunionnaise a été accueilli vendredi « comme il se doit » à l’aéroport Provence, par le traditionnel « Water Salute » des pompiers. Air Austral raconte dans un communiqué qu’à l’occasion de ce premier vol et avec le soutien de l’Aéroport de Marseille, elle a « offert une dégustation aux saveurs réunionnaises à tous ses passagers au moment de l’embarquement. Cocktails de fruits, brochettes de fruits frais… de quoi se sentir déjà à La Réunion ! Air Austral a poursuivi ses surprises en distribuant à chacun un petit présent : sac shopping et paréo afin d’être déjà équipé pour effleurer le sable des plages réunionnaises ». Le vol UU946 a décollé de Marseille à l'heure prévue avec 420 passagers à son bord, « soit un coefficient d’ocuupation de 96% », ainsi que 14 tonnes de fret, et est arrivé à La Réunion à l’heure prévue après 10h20 de vol. Jean-Marc Grazzini, Directeur Général Adjoint en charge des Affaires Commerciales chez Air Austral avait fait spécialement le déplacement pour l’occasion. Il a déclaré : « La reprise de la desserte est une étape importante dans le développement d’Air Austral. Marseille, deuxième ville de France, représente un fort potentiel pour la compagnie tant au niveau économique que touristique. C’est une ligne qui vient répondre à une forte demande de notre clientèle. Un lien fort existe entre cette région et l’océan Indien et c’est en partie ce pourquoi nous avons bien l’intention d’installer cette nouvelle liaison dans la durée ». L’aéroport marseillais se dit ravi d’accueillir Air Austral « qui a choisi Marseille pour marquer son grand retour en région. C’est une étape importante pour notre aéroport, son développement et nos passagers. Cette nouvelle desserte en vol direct offrira à nos passagers de nouvelles et nombreuses opportunités de voyage dans l’océan Indien » confirme Pierre Régis, Président du Directoire de l’Aéroport Marseille Provence. Air Austral, compagnie française née et basée à La Réunion, se positionne comme « un acteur majeur de la desserte de l’Océan Indien, entre la France métropolitaine et ses liaisons régionales : Réunion, Maurice, Mayotte, les Comores, Madagascar, les Seychelles ou encore l’Afrique de Sud, la Thaïlande (Bangkok) et l’Inde du Sud (Chennai). Forte de ses 950 collaborateurs, la compagnie s’est développée depuis sa création en 1975, jusqu’à se hisser aux standards des meilleures compagnies aériennes internationales ». Au départ de Paris-CDG, Air Austral opère 12 vols par semaine vers La Réunion, 3 vols hebdomadaires vers Mayotte et assure des liaisons quotidiennes vers les îles de l’Océan Indien. Forte d’un codeshare conclu avec Air France, la compagnie réunionnaise propose également des vols depuis 40 destinations européennes ou depuis 19 villes de province + Bruxelles en partenariat avec TGVAir, via Paris CDG. Sa flotte comprend deux Boeing 787-8 Dreamliner biclasses, trois 777-300 triclasses pour les vols long-courriers, deux 737-800 et un ATR 72-500 pour les vols régionaux. Sa filiale mahoraise Ewa Air opère deux 72-500 sur 7 liaisons directes au départ de Dzaoudzi, dans la zone du Canal du Mozambique.