La compagnie aérienne Thai Smile Airways va devenir un nouveau « Connecting Partner » (partenaire pour les correspondances) de Star Alliance, dont sa maison-mère fait déjà partie.
Star Alliance a annoncé le 2 juin 2019 son projet de faire de la compagnie thaïlandaise, filiale de Thai Airways, le prochain « Connecting Partner » de son réseau mondial. Le conseil d’administration de l’alliance, réuni en marge de la 75e assemblée générale annuelle de l’IATA à Séoul, a approuvé la demande de THAI Smile Airways de devenir un « Connecting Partner », modèle pour les correspondances instauré en juin 2016 pour compléter son modèle d’adhésion. Contrairement à l’adhésion à part entière à Star Alliance, qui exige l’établissement de liens commerciaux avec tous les membres, la portée plus régionale de « Connecting Partner » exige de nouer des relations commerciales avec seulement trois compagnies aériennes au minimum. Les passagers effectuant un voyage comprenant un vol en correspondance entre un membre du réseau Star Alliance et un « Connecting Partner » se verront accorder tous les avantages standards de l’alliance, tels que l’enregistrement des passagers et des bagages de bout en bout pour leur voyage. De plus, les passagers ayant le statut Star Alliance Gold dans le cadre de leur programme de fidélisation bénéficieront des avantages exclusifs dédiés.
Une fois que toutes les conditions d’entrée seront réunies, ce qui devrait être le cas d’ici la fin de l’année selon le communiqué de l’alliance, THAI Smile Airways deviendra le deuxième « Connecting Partner » aux côté de Juneyao Airlines, qui est entrée en 2017. Ces partenariats permettent à Star Alliance de « combler les lacunes du réseau qui peuvent exister à l’échelle régionale » : ainsi Thai Smile Airways ajoutera 11 nouvelles destinations au réseau qui comprend déjà plus de 1300 aéroports dans 194 pays. Elle opère une flotte de vingt Airbus A320 mono- ou bi-classe, sur plus de 60 vols quotidiens.
« Trois ans après le lancement de ce nouveau programme, j’ai le plaisir d’annoncer que THAI Smile est en passe de devenir le prochain « Connecting Partner » de Star Alliance, ce qui nous aidera à renforcer encore plus notre position d’alliance aérienne leader », a déclaré Jeffrey Goh, PDG de Star Alliance. Le partenariat avec notre premier « Connecting Partner », Juneyao Airlines, « a dépassé nos attentes mutuelles et nous sommes ravis d’offrir encore plus de choix à nos passagers en ajoutant l’offre de THAI Smile Airways », a-t-il ajouté. Charita Leelayudth, CEO par intérim de THAI Smile Airways, souligne que cela donne à sa compagnie « l’occasion unique de contribuer au solide réseau de l’alliance et d’en bénéficier, tout en poursuivant notre propre business model, offrant aux voyageurs d’aujourd’hui une expérience aérienne sans pareille à des tarifs abordables ».
Basée à l’aéroport de Bangkok-Suvarnabhumi, Thai Smile a commencé la mise en œuvre « de la technologie et des relations commerciales nécessaires » qui lui permettront de commencer à accueillir les passagers en correspondance de Star Alliance à partir de 2020. À compter de cette date, la compagnie aérienne offrira les mêmes privilèges aux passagers Star Alliance Gold Status admissibles voyageant sur des vols en correspondance, y compris l’enregistrement prioritaire, l’accès au salon Thai Smile et la livraison prioritaire des bagages.
Créée en 1997, Star Alliance a été la première véritable alliance aérienne mondiale à offrir aux voyageurs internationaux un réseau, une reconnaissance et des services harmonisés à l’échelle mondiale. Les compagnies aériennes membres sont les suivantes : Adria Airways, Aegean Airlines, Air Canada, Air China, Air India, Air New Zealand, ANA, Asiana Airlines, Austrian, Avianca, Avianca Brasil, Brussels Airlines, Copa Airlines, Croatia Airlines, EGYPTAIR, Ethiopian Airlines, EVA Air, LOT Polish Airlines, Lufthansa, Scandinavian Airlines, Shenzhen Airlines, Singapore Airlines, South African Airways, SWISS, TAP Portugal, Turkish Airlines, THAI et United. Au total, le réseau Star Alliance offre actuellement plus de 19 000 vols quotidiens vers 1300 aéroports dans 194 pays.
THAI Smile Airways dessert 10 destinations domestiques : Chiang Mai, Phuket, Khon Kaen, Chiang Rai, Hat-Yai, Ubon Ratchathani, Udon Thani, Surat Thani, Narathiwat et Krabi. Elle opère également vers 16 destinations internationales : Yangon, Siem Reap, Penang, Changsha, Chongqing, Zhengzhou, Kaohsiung, Vientiane, Luang Prabang, Phnom Penh, Kuala Lumpur, Mumbai, Jaipur, Lucknow, Kolkata et Hong Kong.
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