Le Boeing 737 MAX 9 d’Alaska Airlines dont une porte de sortie s’est arrachée le 5 janvier devait subir une vérification de maintenance ce soir-là, rapporte New York Times.
L’avion n’a finalement effectué qu’un seul de ses trois vols prévus le 5 janvier avant qu’un bouchon de porte de sortie ne s’arrache alors que l’avion se trouvait à 16 000 pieds et en montée, quelques instants après son départ de Portland, Oregon. Personne n’est mort ou n’a été grièvement blessé lors de l’incident, mais cela a suscité une surveillance accrue de Boeing et de ses processus de production ainsi que des poursuites judiciaires contre Boeing et Alaska Airlines.
Lors d’un audit post-incident, la FAA a découvert « plusieurs cas » dans lesquels Boeing et son sous-traitant Spirit AeroSystems n’auraient pas respecté les exigences de contrôle qualité. Le ministère de la Justice a ouvert une enquête pénale sur cet incident. Dans un communiqué, Alaska Airlines a déclaré : « Nous restons confiants dans nos actions de maintenance et de sécurité ayant conduit à l’incident. Nous sommes impatients de poursuivre notre participation à une enquête approfondie menée par le NTSB pour garantir qu’une telle chose ne se reproduise plus jamais. »
Au début de l’enquête sur l’incident, la présidente du NTSB, Jennifer Homendy, a révélé qu’Alaska Airlines avait imposé des restrictions au vol de l’avion impliqué dans l’incident du 5 janvier sur de longues routes au-dessus de l’eau, comme vers Hawaï, parce qu’un voyant d’avertissement de pressurisation s’était allumé le 7 décembre, puis à nouveau les 3 et 4 janvier.
Dans un article détaillé publié mardi, le New York Times a développé cette information, rapportant que les inquiétudes concernant la porte avaient incité les ingénieurs et techniciens d’Alaska Airlines, le 4 janvier, à planifier le contrôle de maintenance pour le lendemain à Portland. Mais Alaska a choisi d’exploiter l’avion sur des vols de passagers pendant la journée intermédiaire.
S’adressant au Times, Donald Wright, vice-président d’Alaska Airlines chargé de la maintenance et de l’ingénierie, a déclaré que le voyant de pressurisation s’était allumé deux fois au cours des 10 jours précédents, soit moins de trois fois ce qui aurait poussé la compagnie aérienne à prendre des mesures plus agressives. Max Tidwell, vice-président de Alaska Airlines chargé de la sûreté et de la sécurité, a également maintenu cette décision. « De mon point de vue en tant que responsable de la sécurité, en regardant toutes les données, tous les indicateurs avancés, rien ne me pousserait à prendre une décision différente », a-t-il déclaré au Times.
Le bouchon de la porte de sortie a été retrouvé dans une cour de la banlieue de Portland. Il y manquait quatre boulons conçus pour le maintenir en place. Le NTSB a conclu que les boulons du bouchon de porte n’ont probablement pas été réinstallés après avoir été retirés en septembre dernier lors de travaux de réparation à l’usine Boeing de Renton, Washington.
©Alaska Airlines
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