Le tourisme spatial est un secteur en pleine expansion, porté par des entreprises privées qui développent des technologies innovantes pour rendre l’espace accessible à des non-astronautes. Voici un aperçu des principaux projets de tourisme spatial en cours en 2025, ainsi que leurs appareils de transport associés, basé sur les informations disponibles et les tendances actuelles :
1. Virgin Galactic
  • Projet : Virgin Galactic propose des vols suborbitaux offrant quelques minutes de apesanteur et une vue spectaculaire de la Terre. Après des années de développement et un accident en 2014, l’entreprise a repris ses vols commerciaux en 2023, mais a suspendu ses opérations avec SpaceShipTwo en 2024 pour se concentrer sur un nouvel appareil plus rentable.
  • Appareil :
    • SpaceShipTwo (VSS Unity) : Un avion spatial largué depuis un avion porteur (VMS Eve) à environ 15 km d’altitude, puis propulsé par un moteur-fusée jusqu’à plus de 80 km (limite de l’espace selon la définition américaine). Capacité : 6 passagers + 2 pilotes. En phase de retrait.
    • Delta (en développement) : Prévu pour 2026, cet avion spatial de nouvelle génération vise à augmenter la fréquence des vols (jusqu’à 400 par an) et réduire les coûts. Détails encore limités, mais il conservera le concept de largage aérien.
  • Coût : Environ 450 000 $ USD par billet pour SpaceShipTwo ; les prix pour Delta ne sont pas encore fixés.
  • Statut : Opérations commerciales en pause jusqu’au déploiement de Delta.
2. Blue Origin
  • Projet : Blue Origin, fondée par Jeff Bezos, propose des vols suborbitaux courts (environ 11 minutes) au-delà de la ligne de Kármán (100 km), avec une expérience de apesanteur et une vue sur la courbure terrestre. Après une interruption suite à un échec en 2022, les vols touristiques ont repris en 2024.
  • Appareil :
    • New Shepard : Une fusée réutilisable à décollage et atterrissage vertical, équipée d’une capsule pressurisée pour 6 passagers. La fusée revient au sol via un atterrissage contrôlé, tandis que la capsule redescend sous parachutes.
  • Coût : Non divulgué officiellement, mais estimé entre 200 000 et 500 000 $ USD par siège, selon les enchères passées.
  • Statut : Vols réguliers depuis le Texas, avec une cadence croissante (plusieurs missions par an).
3. SpaceX
  • Projet : SpaceX, dirigée par Elon Musk, se concentre sur des missions orbitales et au-delà, visant une clientèle prête à vivre des expériences plus longues et ambitieuses. Parmi les projets touristiques :
    • Vols orbitaux autour de la Terre (ex. Inspiration4 en 2021).
    • Missions vers la Station spatiale internationale (ISS) avec Axiom Space.
    • Projet annulé dearMoon (tour de la Lune), mais remplacé par une mission circumlunaire prévue avec Dennis Tito.
  • Appareils :
    • Crew Dragon : Une capsule spatiale lancée par la fusée Falcon 9, réutilisable, pouvant transporter jusqu’à 7 passagers (4 pour les missions touristiques). Utilisée pour des vols vers l’ISS (ex. Axiom missions) et des vols orbitaux autonomes.
    • Starship : Un vaisseau géant en développement, entièrement réutilisable, conçu pour transporter jusqu’à 100 personnes. Prévu pour des missions lunaires et martiennes, avec un premier vol touristique circumlunaire annoncé pour les années à venir (date incertaine).
  • Coût : Environ 55 millions $ USD par siège pour l’ISS ; des centaines de millions pour des missions lunaires avec Starship (ex. 100 millions $ estimés pour DSE-Alpha par Space Adventures).
  • Statut : Crew Dragon opérationnel ; Starship en phase de tests avancés (premier vol orbital réussi en 2024).
4. Axiom Space
  • Projet : Axiom collabore avec SpaceX pour envoyer des touristes à l’ISS pour des séjours de 8 à 10 jours. À long terme, l’entreprise prévoit de construire une station spatiale privée (Axiom Station) pour accueillir des visiteurs dès 2028.
  • Appareil :
    • Crew Dragon (via SpaceX) : Utilisé pour transporter les clients jusqu’à l’ISS ou, à l’avenir, vers Axiom Station.
  • Coût : Environ 55-60 millions $ USD par personne pour un séjour à l’ISS.
  • Statut : Missions régulières (ex. Ax-1 en 2022, Ax-2 en 2023, Ax-3 en 2024) ; Axiom Station en construction.
5. Space Perspective
  • Projet : Une approche différente du tourisme spatial, avec des ascensions stratosphériques (30 km d’altitude) dans une capsule pressurisée suspendue à un ballon à hydrogène. Pas d’apesanteur, mais une vue impressionnante de la Terre et une expérience plus accessible.
  • Appareil :
    • Spaceship Neptune : Une capsule luxueuse pour 8 passagers + 1 pilote, portée par un ballon géant. Durée du vol : 6 heures, avec un atterrissage en douceur dans l’océan.
  • Coût : 125 000 $ USD par billet.
  • Statut : Premiers vols habités prévus pour fin 2025 ou 2026, après des tests réussis sans équipage.
6. Space Transportation (Chine)
  • Projet : Cette entreprise chinoise travaille sur un avion spatial suborbital pour le tourisme et le transport point à point rapide (ex. Pékin-Dubaï en 1 heure). Objectif initial : vols touristiques dès 2025.
  • Appareil :
    • Tianxing : Un “avion-fusée” ailé à décollage vertical, réutilisable, combinant des moteurs-fusées et une aile détachable. Capacité estimée : 5-10 passagers.
  • Coût : Non précisé, mais probablement compétitif avec Blue Origin ou Virgin Galactic.
  • Statut : Tests en cours (Tianxing-1 et -2 testés en 2022-2023) ; calendrier ambitieux mais incertain.
Autres projets notables
  • World View : Propose des vols stratosphériques similaires à Space Perspective avec une capsule attachée à un ballon (30-40 km). Coût : 50 000 $ USD. Premiers vols prévus pour 2025-2026.
  • Orbital Assembly (Voyager Station) : Une station spatiale touristique rotative simulant la gravité, prévue pour 2027-2030. Transport via SpaceX ou autres fusées. Coût estimé : millions de dollars par séjour.
Tendances et défis
  • Suborbital : Dominé par Blue Origin et Virgin Galactic, avec des vols courts et coûteux mais plus accessibles que l’orbite.
  • Orbital : SpaceX et Axiom mènent la danse, avec des séjours prolongés à l’ISS ou dans des stations privées.
  • Lunar et au-delà : SpaceX avec Starship vise la Lune et Mars, mais ces projets restent futuristes.
  • Défis : Coûts élevés, sécurité (ex. crash de Virgin Galactic en 2014), impact environnemental des lancements, et régulations internationales.
Ces projets illustrent une diversification des approches, allant des vols suborbitaux courts aux ambitions lunaires, avec des appareils allant de fusées réutilisables à des ballons stratosphériques. Le tourisme spatial devient progressivement une réalité, bien que réservée pour l’instant à une élite fortunée.