Un vol de la compagnie aérienne Air China reliant Hangzhou à Séoul a dû être dérouté en urgence hier vers Shanghai, après qu’une batterie au lithium a pris feu dans un bagage à main. L’incident, survenu à bord du vol CA139, n’a heureusement fait aucun blessé parmi les passagers ni l’équipage.​

L’incendie maîtrisé en vol
Selon la compagnie, « une batterie au lithium s’est enflammée spontanément dans le bagage à main d’un passager rangé dans le compartiment supérieur ». Les images filmées par des passagers montrent des flammes et une épaisse fumée noire s’échappant d’un coffre à bagages. L’équipage est immédiatement intervenu, suivant les procédures d’urgence, pour éteindre le feu à l’aide d’extincteurs spéciaux et d’eau. L’avion a ensuite fait demi‑tour au-dessus de la mer de Chine orientale et a atterri à l’aéroport de Shanghai‑Pudong vers 11 heures, heure locale.​

Un porte‑parole d’Air China a précisé que l’incident avait été « rapidement contenu » et que tous les passagers avaient été transférés sur un autre vol vers la Corée du Sud. Le constructeur de la batterie impliquée n’a pas été identifié à ce stade.​

Risques connus des batteries au lithium
Ce type d’incident n’est pas isolé. Les piles et batteries au lithium sont connues pour leur susceptibilité à s’enflammer en cas de court‑circuit, de choc ou de surchauffe. Ce phénomène, appelé « emballement thermique », peut provoquer des incendies difficiles à maîtriser dans un espace confiné comme la cabine d’un avion. Ces batteries, très répandues dans les téléphones, ordinateurs portables ou chargeurs externes, sont à l’origine de plus de 500 incidents répertoriés dans le transport aérien au cours des vingt dernières années, selon les autorités américaines.​

Pour limiter les risques, les compagnies aériennes interdisent leur transport dans les bagages en soute et rappellent l’interdiction d’utiliser ou de recharger les batteries externes durant le vol. Plusieurs transporteurs asiatiques, comme Thai Airways, Singapore Airlines et Emirates, ont récemment renforcé ces restrictions.​

Une sensibilisation toujours nécessaire
Les autorités aériennes mondiales recommandent aux passagers de protéger les bornes de leurs batteries dans des housses isolantes et de signaler immédiatement tout signe de surchauffe à l’équipage. En cas d’incendie, les équipages sont formés à intervenir avec des extincteurs adaptés et à maintenir l’aéronef sous contrôle jusqu’à un atterrissage d’urgence.