Deux sorties de piste presque coup sur coup, à Des Moines aux Etats-Unis et à Vilnius, rappellent la vulnérabilité des opérations régionales face aux premières grandes offensives de l’hiver. En l’espace de quelques jours, un CRJ-900 opéré pour Delta Connection aux États-Unis et un Embraer 170 de LOT Polish Airlines en Lituanie ont quitté la piste après l’atterrissage, sous neige et verglas, sans faire de blessés mais en provoquant la fermeture temporaire des aéroports et une cascade d’annulations et de retards.

Endeavor Air

Un avion régional de Delta Air Lines, opéré par Endeavor Air sous numéro de vol DL5087, a quitté la piste lors de son atterrissage à l’aéroport international de Des Moines (Iowa) samedi soir, entraînant la fermeture temporaire de la plateforme dans un contexte de conditions hivernales extrêmes. Aucune victime n’est à déplorer mais l’incident a secoué le trafic aérien du Midwest, déjà mis à rude épreuve par la tempête de neige qui a frappé les États-Unis pendant le weekend de Thanksgiving.

Le CRJ-900 immatriculé N298PQ, en provenance de Détroit, a atterri à 21h30 locales alors qu’une tempête de neige sévissait sur l’Iowa, affectant la visibilité et la qualité du revêtement de la piste. Lors du roulage vers le taxiway, l’appareil a glissé hors des surfaces balisées a priori en raison du verglas, avant de s’immobiliser sans gravité. « Les conditions hivernales extrêmes ont sérieusement compliqué les opérations », a rappelé une porte-parole de l’aéroport.

Évacuation sans blessé, l’aéroport fermé

À bord, 54 passagers et quatre membres d’équipage ont été rapidement évacués, pris en charge et ramenés au terminal par bus. Aucun blessé n’a été signalé, confirmant la robustesse des procédures face à ce type d’événement. Delta a publié un communiqué affirmant : « La sécurité passe avant tout et nous présentons nos excuses à nos clients pour cette expérience ». L’aéroport de Des Moines n’exploitait déjà plus qu’une seule piste à cause de la neige abondante lorsqu’est survenu l’incident. L’appareil immobilisé a entraîné la fermeture complète temporaire de l’aéroport et de nombreux vols ont été annulés ou déroutés. Selon Flightradar et les responsables de l’aéroport, l’activité n’a pu reprendre, partiellement, que le dimanche en fin de matinée après le déneigement et la sécurisation des infrastructures.

L’incident survient alors que le trafic américain affiche une densité record en cette période post-Thanksgiving. Plus de 1 400 vols ont été annulés ce week-end à travers plusieurs aéroports du pays, conséquences directes de cette vague de froid exceptionnelle couvrant la région des Grands Lacs jusqu’à la côte Est.

Un incident similaire par LOT Polish Airlines à Vilnius

Un incident similaire a eu lieu quelques jours plus tôt à Vilnius en Lituanie. Le 26 novembre, un Embraer 170 de LOT Polish Airlines, assurant le vol LO771 entre Varsovie et Vilnius, a dérapé hors d’une voie de circulation à l’aéroport de Vilnius le 26 novembre, sans faire de blessés mais en provoquant la fermeture temporaire de la piste principale. L’incident s’est produit en phase de roulage, dans des conditions hivernales marquées par la neige et le verglas.  Les 63 passagers et les quatre membres d’équipage ont été débarqués par escaliers mobiles et transférés en toute sécurité vers le terminal, où ils ont pu récupérer leurs bagages et quitter l’aéroport normalement. D’après les autorités aéroportuaires lituaniennes, aucune blessure n’a été signalée parmi les occupants.

Les images diffusées sur les réseaux sociaux montrent un aéroport recouvert d’une épaisse couche de neige, laissant penser que l’état contaminé des surfaces et une adhérence réduite ont joué un rôle dans cette sortie de piste au roulage. Les autorités ont décidé de fermer temporairement la piste de Vilnius afin de permettre l’intervention des secours, les opérations de remorquage de l’appareil et les inspections de sécurité. Le retour à une exploitation normale a été conditionné à la remise en service de l’infrastructure, plusieurs vols ayant été déroutés ou annulés, dont le vol retour LO772. 

Les autorités de l’aviation civile lituanienne doivent désormais analyser les paramètres de l’atterrissage, l’état de la piste et du taxiway ainsi que les conditions météorologiques pour déterminer les causes exactes de l’incident.