Southwest bascule sur Starlink : 300 avions équipés d’un Wi-Fi très haut débit d’ici fin 2026

La compagnie américaine pionnière du low cost aux Etats-Unis, Southwest Airlines, va déployer le Wi-Fi satellitaire Starlink sur plus de 300 Boeing 737 d’ici fin 2026, promettant à ses passagers une connexion « comme à la maison » de l’embarquement à l’atterrissage, et toujours gratuite pour les membres Rapid Rewards. Cette montée en gamme technologique accompagne une refonte profonde du produit Southwest, de l’abandon du libre placement à l’introduction de sièges premium et d’options de confort supplémentaires.

La compagnie américaine a officialisé l’installation progressive de la connectivité Starlink, la solution Internet par satellites de SpaceX, sur sa flotte, avec un premier appareil commercialisé dès cet été. L’objectif affiché est d’atteindre plus de 300 avions équipés avant la fin de l’année 2026, sur un total de plus de 800 Boeing 737 exploités par Southwest.

Starlink repose sur une constellation de plus de 9 000 satellites en orbite basse, bien plus proches de la Terre que les satellites géostationnaires classiques, ce qui permet des débits plus élevés et une latence nettement réduite. La compagnie promet une connexion suffisamment robuste pour le streaming vidéo, le suivi de matchs sportifs en direct, les jeux en ligne, la messagerie et les usages professionnels, avec plusieurs appareils connectés simultanément par passager.

« Une expérience Wi-Fi comme à la maison »

Pour Southwest, cette transition vers Starlink s’inscrit dans une stratégie de repositionnement de l’expérience client. « Nos membres Rapid Rewards ont adoré le Wi-Fi gratuit, et nous savons que nos clients s’attendent à une connectivité sans couture sur tous leurs appareils lorsqu’ils voyagent », explique Tony Roach, Executive Vice President, Chief Customer & Brand Officer. « Starlink offre cette expérience comme à la maison dans les airs, permettant aux clients de regarder leurs programmes favoris, de suivre du sport en direct, de télécharger de la musique, de jouer, de travailler et de rester en contact avec leurs proches du décollage à l’atterrissage. »

La compagnie, qui proposait déjà un accès Wi-Fi gratuit aux membres Rapid Rewards via un partenariat avec T‑Mobile sur les avions équipés, reconnaît que les fournisseurs actuels – Anuvu et Viasat – peinent à offrir un débit satisfaisant lorsque de nombreux passagers se connectent simultanément. Le basculement vers la nouvelle solution vise donc moins à corriger un échec qu’à « déverrouiller tout ce que les gens veulent faire à bord, y compris le streaming en 4K », résume Tony Roach.

Une bascule vers les satellites en orbite basse dans tout le secteur

Avec cette annonce, Southwest devient le quatrième grand transporteur américain à adopter Starlink pour la connectivité en vol, rejoignant United Airlines, Hawaiian Airlines et Alaska Airlines. United a engagé l’installation du système sur sa flotte, et, début 2026, l’essentiel de ses avions régionaux bi‑cabines étaient déjà équipés. Hawaiian Airlines a été la première grande compagnie à proposer Starlink à bord de sa flotte d’Airbus, tandis qu’Alaska Airlines – intégrée avec Hawaiian au sein d’Alaska Air Group depuis leur fusion de 2024 – prévoit une couverture Starlink sur l’ensemble de ses avions d’ici 2027.

Ce mouvement illustre une bascule plus large du marché vers les constellations satellitaires en orbite basse, capables d’offrir des débits proches de la fibre et une latence réduite par rapport aux systèmes géostationnaires. Pour les compagnies, ces antennes plus compactes et plus profilées réduisent aussi traînée et consommation de carburant, un enjeu non négligeable dans un contexte de coût du carburant volatil et de pression environnementale croissante.

Une montée en gamme produit chez Southwest

Le déploiement de Starlink intervient alors que Southwest engage l’une des plus importantes évolutions de son offre depuis sa création. La compagnie, longtemps connue pour son système d’embarquement sans attribution de sièges, prépare une transition vers des sièges attribués, l’introduction de zones premium et d’options de pitch amélioré. L’objectif est de mieux segmenter l’offre, d’augmenter la valeur perçue et de retenir une clientèle qui dispose désormais d’un large choix de transporteurs proposant un produit amélioré sur le marché domestique américain.

Parallèlement, Southwest annonce une série d’améliorations cabine : arrivée de nouveaux sièges RECARO, installation de prises de courant à chaque rangée, compartiments à bagages agrandis, supports pour appareils intégrés aux dossiers, ou encore rangées à plus grand espacement accompagnées d’une offre « snacking » et boissons rehaussée sur certaines lignes. Les clients des sièges les plus confortables, ainsi que les membres du programme de fidélité, bénéficieront par ailleurs d’une priorité d’embarquement améliorée.

Fidélisation, réseau et perspectives

Malgré ces évolutions, Southwest insiste sur la préservation de son modèle à bas coûts, la modernisation cabine et la connectivité étant présentées comme des leviers pour améliorer la satisfaction tout en optimisant l’utilisation de la flotte. Rapid Rewards, son programme de fidélité, reste au cœur de la stratégie commerciale, avec le maintien du Wi‑Fi gratuit pour les membres et un système de points utilisables sur l’ensemble du réseau.

La compagnie dessert aujourd’hui 118 aéroports dans 11 pays, essentiellement aux États‑Unis, au Mexique, dans les Caraïbes et en Amérique centrale, et a transporté plus de 134 millions de passagers en 2025, pour plus de 72 000 employés. Dans un marché intérieur très concurrentiel, où les majors américaines ont déjà relevé le standard de la connectivité à bord, l’arrivée de Starlink chez Southwest apparaît comme un jalon clé pour rester dans le peloton de tête, tant en termes de confort que d’image de marque.

@Southwest Airlines