Après la crise de l’A350, Qatar Airways et Airbus se rapprochent à nouveau

Qatar Airways tourne la page de ses tensions avec Airbus : son nouveau directeur général, Hamad Al‑Khater, fait de l’apaisement avec l’avionneur européen l’une de ses priorités.

Nommé fin 2025 à la tête de Qatar Airways Group, Hamad Al‑Khater a choisi Airbus pour son premier déplacement officiel à l’étranger, en janvier, à Toulouse. Il y a rencontré le directeur général d’Airbus, Guillaume Faury, pour rétablir un dialogue plus serein. Le dirigeant qatari a évoqué une réunion « brillante » et « fantastique » avec le patron d’Airbus, rapporte l’agence Bloomberg. « Airbus est un partenaire de longue date, ils sont avec nous depuis le début », a‑t‑il souligné dans sa première interview publique au quotidien malaisien The Star. L’objectif affiché est de « harmoniser » la flotte et de stabiliser la stratégie d’acquisitions après des années de turbulences commerciales.

De la crise de l’A350 à l’accord amiable
Les relations entre les deux groupes se sont profondément dégradées à partir de 2021, sur fond de litige technique autour de la peinture et de la surface des Airbus A350. Qatar Airways avait immobilisé une partie de ses long‑courriers et attaqué Airbus en justice, dénonçant un problème de sécurité, ce que l’avionneur européen contestait.

En 2022, le conflit s’était aggravé, Airbus allant jusqu’à annuler des commandes pour des A321neo et certains A350. L’affaire devait être tranchée par la Haute Cour de Londres. Finalement, les deux parties ont annoncé, le 1er février 2023, un « règlement amiable et mutuellement acceptable » mettant fin à la procédure, sans reconnaissance de responsabilité. Les termes restent confidentiels, mais l’accord prévoit un programme de réparation et la remise en service des A350 concernés.

Airbus revient au cœur de la flotte qatarie
Malgré ce passif, Airbus reste un pilier de la flotte de Qatar Airways. Les appareils européens représentent environ la moitié des avions exploités par la compagnie qatarie, y compris une large famille d’A350 et, à terme, des A321neo long rayon d’action. Qatar Airways a aujourd’hui plus de 60 avions Airbus en commande, notamment des A350 supplémentaires et des A321LR attendus dès cette année. Ces livraisons ont été au menu des discussions à Toulouse, tout comme la stabilité des calendriers de production. La compagnie qatarie vise un parc proche de 400 avions à l’horizon 2040, en combinant Airbus et Boeing.

Recalibrer la relation après l’ère Al Baker
Le rapprochement actuel s’inscrit dans la continuité du virage amorcé après le départ d’Akbar Al Baker, dirigeant emblématique de Qatar Airways mais souvent conflictuel avec les industriels. Son successeur Badr Mohammed Al Meer avait déjà œuvré à « refroidir les tensions » et à rétablir la confiance avec Airbus, permettant la reprise des livraisons d’A350 et la restauration du carnet de commandes des monocouloirs.

Avec Hamad Al‑Khater, Qatar Airways entre dans une nouvelle phase, marquée par une approche plus pragmatique. Le nouveau patron doit composer avec une méga‑commande de Boeing héritée de la période précédente, tout en réaffirmant qu’Airbus demeure « au centre des plans futurs » de la compagnie nationale du Qatar.

Au‑delà des questions de livraisons, la détente entre Doha et Toulouse a aussi une dimension diplomatique. Le conflit autour de l’A350 avait déjà mobilisé au plus haut niveau, jusqu’à des échanges entre l’émir du Qatar et les autorités françaises. La visite récente de Hamad Al‑Khater à Toulouse, puis la venue de dirigeants européens à Doha, s’inscrivent dans ce contexte de « reset » aéronautique entre le Qatar, Airbus et plusieurs capitales européennes. Les prochains salons aéronautiques et les décisions à venir sur de futurs gros‑porteurs permettront de mesurer la profondeur de cette réconciliation.

@Qatar Airways