Un tragique accident s’est produit vendredi soir à l’aéroport international de Denver (DEN) aux Etats-Unis, lorsqu’un Airbus A321 de la low-cost Frontier Airlines a percuté et tué un piéton sur la piste de décollage. L’incident a entraîné un incendie moteur, de la fumée dans la cabine et l’évacuation d’urgence des 231 personnes à bord.

L’avion, effectuant le vol 4345 à destination de l’aéroport international de Los Angeles (LAX), roulait à grande vitesse sur la piste aux alentours de 23h19 vendredi soir lorsqu’il a heurté la personne qui traversait la piste. « Le piéton a franchi la clôture de périmètre et a été percuté à peine deux minutes plus tard alors qu’il traversait la piste. Le piéton est décédé, il ne s’agirait pas d’un employé de l’aéroport et son identité n’a pas encore été établie », a déclaré l’aéroport dans un communiqué.

L’appareil transportait 224 passagers et sept membres d’équipage. « Nous nous arrêtons sur la piste. Nous venons de heurter quelqu’un. Nous avons un incendie moteur », a déclaré l’équipage du vol 4345 à la tour de contrôle, selon les enregistrements publiés par le site spécialisé ATC. Le commandant de bord a ensuite expliqué qu’un individu marchait sur la piste. L’intrus aurait été aspiré par un moteur de l’Airbus, ce qui aurait déclenché un incendie.

Évacuation d’urgence et blessés légers
Face à la situation, l’équipage a interrompu le décollage. De la fumée a été signalée dans la cabine, entraînant une évacuation immédiate des passagers via les toboggans d’urgence. Ces derniers ont ensuite été transportés en bus vers le terminal. « Le vol Frontier 4345 a été impliqué dans une collision. De la fumée a été signalée dans la cabine et les pilotes ont interrompu le décollage », a indiqué la compagnie aériennes dans un communiqué.

L’aéroport international de Denver a confirmé que 12 personnes ont signalé des blessures légères, dont cinq ont été transportées vers des hôpitaux locaux pour des examens complémentaires. Aucune victime grave n’a été recensée parmi les passagers et l’équipage. Les passagers ont été pris en charge par la compagnie aérienne pour la suite de leur voyage.

Enquête en cours
Les organismes de sécurité aérienne (NTSB et FAA) ont ouvert une enquête pour déterminer les circonstances exactes de cet accident rarissime, en coordination avec les autorités aéroportuaires de Denver et Frontier Airlines. Les premières investigations portent notamment sur la façon dont le piéton a pu accéder à la zone sécurisée des pistes. 

« Nous enquêtons sur cet incident et recueillons davantage d’informations en coordination avec l’aéroport et les autres autorités de sécurité », a déclaré de son côté Frontier Airlines. Cet événement a provoqué d’importants retards sur les vols au départ de Denver vendredi soir, l’une des pistes ayant été fermée pendant plusieurs heures pour les opérations de secours.