Hantavirus : vols sous surveillance après les premiers cas parmi les passagers européens

Des Français, mais aussi des Italiens, des Espagnols et d’autres Européens se retrouvent aujourd’hui classés « cas contact » de l’hantavirus après avoir voyagé avec des patients infectés, en croisière comme en avion.

Si le risque de propagation au sein de la population générale est jugé « absolument faible » par l’OMS, la chaîne aérienne – vols de rapatriement, segments de correspondance, recherche de passagers – est désormais au cœur de la riposte sanitaire.

Hantavirus Andes : un foyer sur un navire, des passagers disséminés par avion

Le foyer actuel est parti du navire d’expédition MV Hondius, immobilisé au large du Cap-Vert puis pris en charge par les autorités espagnoles aux Canaries, où plusieurs cas d’hantavirus ont été confirmés parmi les croisiéristes. L’OMS recense cinq cas confirmés et trois suspects liés à ce cluster, dont trois décès, ce qui témoigne d’une létalité significative, sans commune mesure cependant avec un virus respiratoire hautement transmissible comme le SARS‑CoV‑2.

Parmi les personnes évacuées du navire, une Américaine et une Française ont été testées positives, cette dernière ayant développé une forme grave nécessitant une hospitalisation dans un centre spécialisé à Paris. « Sur les cinq Français rapatriés et placés à l’isolement à Paris, l’état de santé d’une femme s’est “malheureusement dégradé cette nuit” et les “tests sont revenus positifs” », a confirmé la ministre de la santé Stéphanie Rist. Cette dispersion internationale des passagers par des vols affrétés vers au moins sept pays européens a immédiatement donné une dimension aéronautique à l’événement.

Des Français, Italiens, Espagnols et autres Européens classés « cas contact » après des vols

En France, les autorités sanitaires ont identifié 22 cas contacts autour de la patiente positive rapatriée du MV Hondius, dont plusieurs personnes ayant partagé avec elle le trajet aérien. Il s’agissait du vol KLM KL592 entre Johannesburg (O.R. Tambo) et Amsterdam Schiphol, le 25 avril 2026. Pour rappel, une passagère néerlandaise de 69 ans, ex‑passagère du MV Hondius, est montée brièvement à bord avant d’être débarquée par l’équipage en raison de son état de santé jugé incompatible avec un long‑courrier. Elle est décédée peu après à Johannesburg d’une infection par l’hantavirus Andes.

D’après les précisions apportées par le ministère, ces cas sont suivis dans le cadre d’un protocole combinant 72 heures d’évaluation hospitalière pour les rapatriés les plus à risque, puis un isolement à domicile avec surveillance active pendant jusqu’à 42 jours, correspondant à la durée maximale d’incubation retenue pour le virus des Andes.

L’Italie a, de son côté, placé sous « surveillance renforcée » quatre passagers ayant brièvement partagé un segment de vol KLM. Ces passagers, répartis entre Campanie, Vénétie, Toscane et Calabre, ont été identifiés en moins de 24 heures grâce aux bases de données européennes de formulaires de localisation des passagers, puis contactés par leurs autorités sanitaires régionales. Tous sont à ce stade asymptomatiques, invités à s’auto‑surveiller et à limiter leurs déplacements non essentiels pendant 21 jours.

En Espagne, les autorités ont pris en charge l’accueil du MV Hondius et l’évacuation des passagers vers l’aéroport de Tenerife Sud par vedettes, puis par vols de rapatriement, avec un dispositif spécifique pour leurs propres ressortissants. Quatorze Espagnols sont ainsi placés en isolement dans des chambres individuelles à l’hôpital militaire Gómez Ulla de Madrid, sous le régime d’un arrêté ministériel rendant leur confinement obligatoire et assorti de sanctions en cas de non‑respect. Les autres passagers sont renvoyés vers leurs pays respectifs, souvent sans quarantaine imposée mais avec des consignes de surveillance renforcée, ce qui crée une mosaïque de pratiques selon les juridictions.

Vols de rapatriement et traçage aérien : un test grandeur nature des dispositifs post‑Covid

La gestion du MV Hondius a reposé sur une logistique aérienne lourde, avec l’envoi d’appareils affrétés par plusieurs États, dont la France, pour récupérer leurs ressortissants bloqués au large. D’après les informations disponibles, ces rotations ont été organisées de façon à séparer au maximum les passagers selon leur statut médical (cas confirmés, cas suspects, cas contacts à haut risque, passagers sans exposition directe), afin de limiter les co‑expositions à bord.

L’épisode italien lié au vol KLM illustre la montée en puissance des outils de traçage développés depuis la pandémie de Covid‑19. En moins d’une journée, les quatre passagers considérés comme contacts à risque, qui avaient transité par l’aéroport de Rome‑Fiumicino, ont été identifiés grâce aux formulaires de localisation des passagers et aux bases de données partagées au niveau européen, avant d’être placés sous surveillance régionale.

L’OMS recommande explicitement « une surveillance active et un suivi de tous les passagers et membres d’équipage pendant une période de 42 jours » lorsque des vols ont transporté des cas confirmés d’hantavirus Andes. Cette approche se traduit concrètement, dans plusieurs pays européens, par une obligation d’auto‑surveillance sanitaire, des appels réguliers des autorités de santé, et des recommandations d’éviter les transports collectifs pour les cas contacts à risque élevé, y compris l’aérien.

La France a opté pour un schéma en deux temps pour les rapatriés liés au MV Hondius : 72 heures d’observation hospitalière pour les cas les plus exposés, complétées, en cas de test négatif, par un isolement à domicile avec suivi pendant 42 jours, durée d’incubation maximale retenue pour la souche Andes. Un décret publié au Journal officiel permet, si nécessaire, de maintenir certains patients à l’hôpital jusqu’à 42 jours, sur décision médicale, afin de sécuriser la période de surveillance. 

Que signifie être « cas contact » si l’on a pris l’avion avec un malade ?

Sur le plan opérationnel, les autorités s’appuient sur une définition de « contact à risque » qui reprend, en les adaptant, les critères utilisés pour d’autres maladies transmissibles en milieu confiné. Dans un avion, sont généralement considérés comme cas contact les passagers assis dans plusieurs rangées autour du malade, ainsi que les membres d’équipage ayant eu des interactions prolongées, notamment sans protection.

Pour les voyageurs concernés, les recommandations convergent autour de trois axes : limiter les contacts étroits durant la période de surveillance, surveiller l’apparition de symptômes (fièvre, syndrome grippal, douleurs musculaires, fatigue, gêne respiratoire) et consulter rapidement en cas de doute. « Limiter les contacts étroits, surveiller l’apparition de symptômes et consulter rapidement en cas de fièvre, douleurs musculaires, fatigue ou gêne respiratoire », résume le Dr Kierzek, en insistant sur l’importance d’un dialogue précoce avec les services de santé.

Dans plusieurs pays, la qualification de « cas contact » ne s’accompagne pas systématiquement d’une interdiction de voyager, y compris en avion, mais peut conduire à des restrictions temporaires, notamment pour les professions exposées ou les déplacements non essentiels. Les compagnies aériennes se trouvent ainsi au cœur d’un équilibre délicat entre impératifs sanitaires et continuité des opérations, dans un contexte où l’hantavirus reste un risque ciblé, très loin des perturbations massives observées pendant la pandémie de Covid‑19.

@AJ/DR