La nouvelle compagnie nationale saoudienne Riyadh Air, filiale du fonds souverain PIF, a ouvert ce 19 mai 2026 les ventes grand public pour sa liaison quotidienne entre Riyad et Londres-Heathrow, qui sera assurée en Boeing 787‑9 Dreamliner de nouvelle génération à compter du 1ᵉʳ juillet 2026.
Cette annonce marque le passage de la phase de montée en puissance opérationnelle à un lancement commercial complet sur un axe stratégique reliant deux capitales du G20.
Une nouvelle ligne Riyad–Londres en Dreamliner
Riyadh Air a confirmé l’ouverture des ventes sur son site internet, via son application mobile et les agences de voyage partenaires, pour la ligne Riyad–Londres-Heathrow (LHR) au départ de l’aéroport King Khalid International (RUH). La compagnie précise que les vols à compter du 1ᵉʳ juillet 2026 seront assurés « exclusivement » en Boeing 787‑9 Dreamliner, « de dernière génération », présentant de nouveaux aménagements cabine. Les horaires publiés indiquent un vol quotidien RX401 quittant Riyad à 02h35 pour une arrivée à Londres-Heathrow à 07h30, et un vol retour RX402 partant de LHR à 09h35 pour se poser à Riyad à 18h05. Cette desserte quotidienne s’inscrit dans la stratégie de Riyadh Air de faire de la capitale saoudienne un hub de correspondances vers un réseau international en cours de constitution.
De la phase « Jamila » à l’exploitation commerciale
Depuis le 26 octobre 2025, Riyadh Air exploite déjà un vol quotidien vers Londres Heathrow Terminal 4 dans le cadre de son programme de préparation opérationnelle « Pathway to Perfect », en utilisant son Boeing 787‑9 de réserve technique baptisé « Jamila ». Ces vols, initialement destinés à la montée en puissance des équipages et des procédures, ont progressivement été ouverts à certaines catégories de passagers avant l’ouverture totale des ventes.
La compagnie indique que les vols opérés par « Jamila » resteront disponibles à la réservation via ses partenaires de voyage agréés jusqu’au 30 juin 2026. À partir du 1ᵉʳ juillet, le programme sera basculé sur les nouveaux 787‑9 de série, marquant la fin de cette phase d’essais en conditions réelles et le début de l’exploitation régulière avec produit commercial complet.
Un axe stratégique entre deux capitales du G20
Riyadh Air présente la route Riyad–Londres comme une « pierre angulaire » de son expansion au Royaume‑Uni, reliant deux capitales du G20 et renforçant un corridor économique clé. La liaison doit faciliter les flux d’investissement et de commerce avec Londres, place financière mondiale, tout en accompagnant la montée en puissance du tourisme saoudien dans le cadre de la stratégie Vision 2030.
La compagnie souligne également la contribution de cette route au développement du tourisme bilatéral, en mettant en avant « le riche patrimoine et les attractions modernes » de Riyad et de Londres, ainsi que le rôle de la capitale saoudienne comme hub de correspondances vers des destinations comme Djeddah, Le Caire ou Dubaï, déjà annoncées ou en cours d’ouverture. Pour les passagers européens, Riyad doit ainsi devenir une plateforme de transit vers le Moyen‑Orient et, à terme, l’Asie et l’Afrique.
Une cabine quatre classes sur 787‑9
Les nouveaux Boeing 787‑9 de Riyadh Air sont configurés en quatre classes : Business Elite, Business, Premium Economy et Economy. La configuration totale annoncée est de 290 sièges, avec quatre fauteuils Business Elite et 24 en Business, 39 en Premium Economy et 223 en Economy, soit un produit très orienté vers les classes avant.
En Business Elite et Business, la cabine adopte une configuration 1‑2‑1 avec sièges « lit plat » Safran Unity offrant un accès direct au couloir, un espace privatif important et des écrans 4K de grande taille (32 pouces en Business Elite, 22 pouces en Business). La Premium Economy est aménagée en 2‑3‑2 avec sièges Recaro PL3530, appuie‑tête à ailettes, surfaces de travail élargies et quatre ports USB‑C par siège, tandis que la classe Economy en 3‑3‑3 est équipée de sièges Recaro R3, appuie‑tête réglables en six directions, deux ports USB‑C et écrans 4K de 13,3 pouces.
Connectivité et IFE de dernière génération
Riyadh Air met en avant l’un des « systèmes de divertissement en vol les plus modernes au monde » grâce à la solution Astrova de Panasonic Avionics. L’offre comprend plus de 500 films et 600 séries TV issus de partenaires comme Shahid, Disney+, HBO Max et Warner Bros., ainsi que 1 000 albums et playlists audio.
Tous les sièges disposent de connectivité Bluetooth pour écouteurs, de prises USB‑C et d’un affichage 4K OLED, avec une logique « mobile‑first » et la possibilité de recharger les appareils en continu. La compagnie annonce également un Wi‑Fi gratuit à bord, fourni via Viasat, pour les membres de son programme de fidélité, avec une connectivité porte à porte permettant de rester en ligne du roulage au parking.
Hospitalité « Hafawa » et produits de bord
La signature de marque de Riyadh Air repose sur une hospitalité inspirée de la tradition saoudienne « Hafawa », que la compagnie veut décliner à bord à travers le service et les produits. Les passagers se verront proposer des kits de confort Kayanee, une marque saoudienne, avec des trousses Disney spécialement conçues pour les plus jeunes.
En classes Business Elite et Business, les clients recevront un ensemble de loungewear Kayanee, tandis que les passagers Premium Economy bénéficieront d’un haut de loungewear. Riyadh Air promet également une restauration « haut de gamme » et une literie développée avec le spécialiste John Horsfall, dans le cadre d’un « parcours bien‑être » censé solliciter les cinq sens et favoriser un vol reposant.
Une vision alignée sur Vision 2030
Pour Tony Douglas, directeur général de Riyadh Air et ancien patron d’Etihad Airways, cette mise en vente grand public marque une étape clé : « Aujourd’hui marque une étape véritablement enthousiasmante pour Riyadh Air, alors que nous déployons nos nouveaux appareils et notre expérience premium signature sur notre ligne déjà établie vers Londres. Cela démontre notre profond engagement à offrir à nos clients un voyage véritablement de classe mondiale, qui conjugue confort exceptionnel, technologies de pointe et notre hospitalité saoudienne “Hafawa” distinctive, dès l’instant où ils montent à bord.» « Relier directement l’Arabie saoudite au Royaume‑Uni, et au‑delà, grâce à notre réseau grandissant de destinations mondiales incluant Djeddah, Le Caire et Dubaï, est au cœur même de ce que nous construisons avec Riyadh Air et des ambitions du Royaume dans le cadre de Vision 2030. Nous sommes impatients d’accueillir nos passagers à bord pour leur faire découvrir le futur du voyage aérien. »
Cette montée en puissance de l’offre long‑courrier doit contribuer à l’objectif officiel de porter à 330 millions le nombre de passagers annuels au Royaume d’ici 2030, en faisant de Riyad un hub majeur au Moyen‑Orient.
Sfeer, un programme de fidélité « générationnel »
En parallèle de l’ouverture des ventes, Riyadh Air pousse son programme de fidélité Sfeer, déjà présenté lors du lancement des opérations vers Londres en 2025. La compagnie invite les passagers à devenir « Founding Members » du programme, avec la promesse d’une « Meilleure offre garantie », d’un Wi‑Fi gratuit à bord et de récompenses dès le premier vol.
Le nom Sfeer renvoie à la fois au mot arabe « Safir » (ambassadeur) et au terme anglais « sphere », pour incarner « l’esprit généreux » de l’Arabie saoudite et une communauté mondiale de voyageurs. Le programme se distingue par une politique de « points sans date d’expiration », la possibilité de partager ses points de niveau avec ses proches, ainsi qu’une dimension ludique avec défis, classements et partenariats exclusifs au sol et en vol ; les premiers membres Sfeer, regroupés sous l’appellation « The Founders », bénéficieront d’un accès prioritaire aux nouvelles routes et d’avantages spécifiques.
Enjeux pour le marché européen
L’arrivée de Riyadh Air sur la relation Riyad–Londres s’inscrit dans un contexte de compétition accrue sur le marché Europe–Golfe, où Saudia, Emirates, Qatar Airways et Etihad occupent déjà une place importante. En ciblant un positionnement « premium » avec une faible densité cabine sur 787‑9 et des services numériques avancés, Riyadh Air cherche à se différencier auprès d’une clientèle affaires et loisirs à haute contribution.
Pour le marché français et européen, cette montée en puissance de l’offre saoudienne pourrait se traduire à moyen terme par l’ouverture de lignes directes depuis d’autres capitales et grandes villes, avec des correspondances via Riyad vers l’Asie et l’Afrique. Le calendrier de déploiement du réseau complet reste toutefois à préciser, la compagnie ayant jusqu’ici concentré sa communication sur Londres comme première grande vitrine internationale.
@Riyadh Air
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