Jusqu’au 20 juillet, United Airlines propose à ses passagers une expérience de télévision en direct sur les écrans intégrés aux sièges de près de 150 avions équipés de la connectivité Starlink, en partenariat avec DIRECTV IN FLIGHT.
Cette opération pilote illustre la stratégie de la compagnie américaine : s’appuyer sur le Wi-Fi haut débit par satellite pour transformer le divertissement et les services connectés à bord, tout en poursuivant un déploiement massif de Starlink sur sa flotte principale et régionale.
Une offre de télévision en direct jusqu’au 20 juillet
Selon le communiqué de United, la compagnie et DIRECTV permettent aux passagers de regarder des programmes de télévision en direct en streaming sur les écrans de dossier des sièges, à bord d’environ 150 appareils équipés de Starlink, jusqu’au 20 juillet 2026. L’initiative vise notamment à accompagner « l’un des événements sportifs les plus populaires au monde », United mettant en avant la possibilité de suivre en direct les grandes compétitions de football de l’été.united.
Grâce au service DIRECTV IN FLIGHT et aux contenus fournis en partenariat avec BBC, les passagers ont accès gratuitement à plus d’une douzaine de chaînes en direct, dont FOX, Fox Sports 1, Apple F1, ABC, ESPN, TNT, CNN, CBS, NBC, TBS et BBC News, couvrant le sport, l’actualité, la météo, l’économie et le divertissement. L’offre est accessible sur les écrans intégrés aux sièges et repose intégralement sur la connectivité Wi-Fi fournie par Starlink, présentée par United comme « le service Wi-Fi en vol le plus rapide et le plus fiable au monde ».
Starlink au cœur de la stratégie de connectivité de United
United rappelle que son accord conclu en 2024 avec SpaceX constitue « le plus important accord de ce type » dans le secteur aérien pour le déploiement de Starlink sur une flotte principale et régionale. La compagnie a fait du Wi-Fi haut débit par satellite un axe majeur de différenciation, en particulier sur les marchés nord-américain et transatlantiques où la connectivité à bord est devenue un critère de choix pour les voyageurs fréquents.
À ce jour, plus de 400 avions United et United Express sont déjà équipés du système Starlink et la compagnie vise près de 1 000 appareils d’ici la fin de l’année 2026, avant une couverture complète de la flotte à l’horizon 2027. Les installations concernent d’abord les avions régionaux à deux classes, puis les monocouloirs Boeing 737 et Airbus A321neo, avant une montée en puissance sur la flotte long‑courrier, avec une soixantaine de gros-porteurs prévus d’ici fin 2026 et une généralisation à l’été 2027.
Des écrans à chaque siège au service du divertissement connecté
L’expérimentation DIRECTV IN FLIGHT s’inscrit dans une stratégie plus large d’équipement en écrans de dossier sur l’ensemble de la flotte. Andrew Nocella, Chief Commercial Officer de United, rappelle que la démarche a été engagée « il y a près de dix ans » avec la décision d’installer un écran à chaque siège : « Nous disposons déjà de plus de 160 000 écrans au sein de notre flotte et prévoyons de quasiment doubler ce nombre prochainement grâce aux nouvelles livraisons d’avions et aux programmes de modernisation. »
Pour United, l’objectif n’est pas seulement de proposer des contenus à la demande mais de rapprocher l’expérience à bord de celle d’un smartphone connecté. « Le véritable bénéfice pour les passagers réside dans des écrans capables de proposer des contenus diffusés en temps réel, tout comme sur un téléphone mobile. C’est là que l’association entre la connectivité rapide et fiable de Starlink et l’offre de télévision en direct DIRECTV IN FLIGHT change véritablement la donne », souligne Andrew Nocella.
Applications « Viasat Live TV » et « Thales 360 » comme briques techniques
Sur le plan technique, United indique que cette initiative de télévision en direct s’appuie sur les applications connectées « Viasat Live TV » et « Thales 360 », qui permettent de recevoir et de distribuer les flux de chaînes en direct via la connectivité Starlink. Ces applications assurent l’interface entre le réseau Wi-Fi de bord, les serveurs de contenus et les écrans individuels, avec une architecture qui doit garantir une qualité de service suffisante pour des flux vidéo en direct, y compris lorsque l’avion évolue en zones de couverture plus complexes.
United met par ailleurs en avant la gratuité du Wi-Fi Starlink pour les membres de son programme de fidélité MileagePlus, qui peuvent s’inscrire sans frais. L’accès illimité à une connexion haut débit de l’embarquement à l’arrivée — y compris sur les vols transatlantiques et en zones polaires — ouvre la voie à des usages plus intensifs : streaming, jeux en ligne, télétravail, messagerie, achats, mais aussi consultation de contenus en direct comme ceux proposés par DIRECTV IN FLIGHT.
Un aperçu de « l’avenir du divertissement à bord »
Dans son communiqué, United présente cette expérimentation de télévision en direct comme un « aperçu de l’avenir du divertissement à bord ». « United déploie Starlink sur un plus grand nombre d’avions que toute autre compagnie aérienne dans le monde et notre collaboration avec DIRECTV nous permet d’offrir aux passagers un aperçu de l’avenir du divertissement à bord grâce aux retransmissions sportives en direct, à l’occasion de l’un des événements sportifs les plus populaires au monde », déclare Andrew Nocella.
@Chicago O’Hare International Airport
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