Histoire de l’aviation – 1er juillet 1909. En ce jeudi 1er juillet 1909, le pilote français Hubert Latham se rend à Calais afin de préparer un prochain vol ambitieux : ce dernier compte en effet survoler la Manche à bord d’un aéroplane. Mer qui, par le passé, a déjà été franchie à bord d’un ballon dirigeable.
Ce défi aérien attire plusieurs pionniers de l’aviation, tous déterminés à dompter cet espace maritime malgré les risques importants. En effet, aller de la France et jusqu’en Grande-Bretagne par la voie des airs représente une réelle difficulté à cette époque où la locomotion aérienne n’en est qu’à ses débuts, notamment parce qu’aucun terrain d’atterrissage d’urgence n’est disponible au-dessus des flots, imposant ainsi un voyage d’un coup d’ailes. Outre Latham, le comte de Lambert sur un biplan Wright ainsi qu’Henri Farman, aux commandes d’un biplan qu’il a lui-même conçu, se lancent également dans cette aventure.
Pour mener à bien ce raid, Hubert Latham a porté son choix sur un modèle d’aéroplane monoplan. Le pilote dispose d’atouts sérieux pour réussir cet exploit, puisqu’il a déjà prouvé ses compétences lors d’un précédent vol d’une durée d’une heure et dix minutes, durant lequel il avait atteint une vitesse de 70 kilomètres à l’heure.