La jeune compagnie saoudienne Riyadh Air a inauguré le 14 août une liaison quotidienne entre Riyad et Islamabad, première étape de son implantation au Pakistan. Elle ajoutera Lahore dès le 18 août, à raison de trois rotations hebdomadaires, avec ses Boeing 787-9.
Riyadh Air poursuit l’élargissement de son réseau international. La compagnie, détenue par le fonds souverain saoudien PIF, a posé le 14 août son premier vol commercial à Islamabad, ouvrant une desserte quotidienne sans escale depuis son hub de l’aéroport King Khalid de Riyad. Le vol inaugural RX660 est arrivé vendredi soir dans la capitale pakistanaise avec 69 passagers, avant de repartir vers Riyad avec 272 voyageurs à bord, selon la Pakistan Airports Authority (PAA). L’arrivée a été saluée par le traditionnel passage sous les canons à eau. « Riyadh Air devrait assurer sept vols par semaine entre Riyad et Islamabad, offrant une liaison directe supplémentaire entre le Pakistan et l’Arabie saoudite », a indiqué l’autorité aéroportuaire pakistanaise.
Un service quotidien en Boeing 787-9
La liaison Riyad–Islamabad est exploitée quotidiennement en Boeing 787-9 Dreamliner. Le programme prévoit quatre départs hebdomadaires de Riyad à 13h45 sous le numéro RX659 (dimanche, lundi, mercredi et vendredi), et trois autres à 20h10, sous le numéro RX661 (mardi, jeudi et samedi). Les retours depuis Islamabad sont programmés à 21h30.
La jeune compagnie ne se contente pas d’une présence symbolique : le 18 août, elle doit ouvrir une seconde route vers le Pakistan, entre Riyad et Lahore. La liaison sera proposée les mardi, jeudi et samedi. Le RX675 quittera Riyad à 13h40 pour une arrivée à Lahore à 19h50 ; le retour RX676 décollera à 21h20 et se posera à Riyad à minuit, le lendemain.
Un marché stratégique pour Riyad
Avec Islamabad et Lahore, Riyadh Air entre d’emblée dans deux des principaux marchés aériens pakistanais. La demande repose notamment sur une importante diaspora : plus de deux millions de Pakistanais vivent et travaillent en Arabie saoudite, alimentant tout au long de l’année les flux de main-d’œuvre, de visites familiales, d’affaires et de pèlerinage.
Lors de la cérémonie organisée à Islamabad, l’ambassadeur saoudien au Pakistan, Nawaf bin Saeed Al Malki, a estimé que la nouvelle liaison « contribuera à renforcer davantage les relations de longue date entre le Pakistan et l’Arabie saoudite ». Pour Riyadh Air, ces vols offrent aussi un accès supplémentaire au trafic de correspondance via Riyad, au cœur de la stratégie saoudienne Vision 2030 visant à faire de la capitale un hub aérien mondial.
La compagnie vise à relier Riyad à plus de 100 destinations avant la fin de la décennie. Son arrivée au Pakistan la place face à une concurrence déjà dense sur cet axe, où opèrent notamment Saudia, flynas et plusieurs transporteurs pakistanais ou du Golfe, mais confirme surtout l’importance du sous-continent dans son développement.
@Riyadh Air
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