Six mois après le lancement de son offre de connectivité à haut débit, SAS Scandinavian Airlines (SAS) annonce avoir achevé l’installation de Starlink sur ses 81 Airbus A320neo. Ces appareils, qui assurent l’essentiel des liaisons européennes de la compagnie scandinave, offrent désormais un accès internet en vol de porte à porte ; il est gratuit pour les membres du programme EuroBonus grâce à un partenariat conclu avec l’opérateur télécoms 3.
SAS achève le déploiement de Starlink sur ses A320neo
SAS a franchi une étape dans la modernisation de son expérience à bord. La compagnie aérienne scandinave a annoncé avoir équipé de la connectivité satellitaire Starlink l’intégralité de sa flotte d’Airbus A320neo, soit 81 appareils, en l’espace de six mois.Cette famille d’avions constitue l’ossature du réseau court et moyen-courrier de SAS. Exploitée au sein des entités SAS SK et SAS Connect, elle relie quotidiennement les hubs de Copenhague, Stockholm et Oslo à de nombreuses destinations européennes. SAS indique que les A320neo représentent environ 70% de sa flotte totale et assurent une part importante de ses vols à travers la Scandinavie et l’Europe.
« Aujourd’hui, l’installation sur l’ensemble de notre flotte A320neo est achevée, dans un délai record. En apportant une connectivité à haut débit à ces avions, nous permettons à un grand nombre de nos clients de bénéficier d’un voyage mieux connecté », a déclaré Paul Verhagen, vice-président exécutif et directeur commercial de SAS.
Wi-Fi haut débit de porte à porte
Le système repose sur la constellation Starlink de SpaceX, composée de satellites placés en orbite basse. Cette architecture vise à réduire la latence par rapport aux réseaux satellitaires géostationnaires traditionnellement employés dans l’aviation commerciale et à fournir une connexion plus adaptée aux usages gourmands en données, tels que le streaming, le travail collaboratif, les appels en ligne ou les jeux.
Lors de son lancement commercial, le 24 mars dernier, SAS indiquait pouvoir proposer des débits supérieurs à 500 Mbit/s dans certaines conditions. La compagnie mettait également en avant la continuité du service « gate-to-gate », autrement dit dès l’embarquement et jusqu’à l’arrivée à la porte, sous réserve des conditions opérationnelles et réglementaires applicables.
« Être connecté est devenu une composante naturelle de la vie quotidienne, et cela ne change pas lorsque l’on monte à bord d’un avion. Grâce à une connectivité de porte à porte, nos clients disposent de davantage de liberté pour choisir la manière dont ils souhaitent utiliser leur temps de voyage », a ajouté Paul Verhagen.
SAS avait déjà mené, le 14 janvier, un vol de démonstration destiné à éprouver le système en conditions réelles, y compris aux latitudes nordiques, où la couverture et la qualité des communications satellitaires constituent traditionnellement un enjeu particulier. La compagnie affirme que cette démonstration a permis de tester le streaming, les communications en temps réel, la création de contenus et les jeux en ligne.
Gratuit pour les membres EuroBonus
L’accès au Wi-Fi Starlink est proposé gratuitement aux membres du programme de fidélité EuroBonus sur les appareils équipés. SAS a noué à cette fin un partenariat commercial avec l’opérateur 3 — également connu sous les marques Three et Tre selon les marchés — qui prévoit aussi la gratuité du service pour les clients de l’opérateur concernés. L’inscription au programme EuroBonus permet donc, y compris pour les nouveaux adhérents, d’accéder sans supplément à cette connectivité sur les vols SAS opérés par un avion doté de Starlink.
Au-delà du bénéfice passager, l’accord avec 3 comprend un volet opérationnel : l’opérateur doit prendre en charge les communications mobiles mondiales de SAS. La compagnie voit dans cette coopération une base pour développer, à terme, de nouveaux services numériques reliant davantage l’expérience au sol, en cabine et à destination.
La suite : les autres flottes de SAS
L’A320neo est ainsi le premier type d’avion de SAS entièrement équipé de Starlink. Le chantier n’est toutefois pas terminé : la compagnie prépare désormais l’intégration de l’équipement sur ses autres types d’appareils, avec de nouvelles installations prévues avant la fin de l’année, sous réserve notamment des autorisations réglementaires nécessaires.
La flotte du groupe SAS comprend également des Embraer E195 exploités par SAS Link, ainsi que des Airbus A330 et A350 employés sur le réseau long-courrier. SAS avait annoncé au printemps que le déploiement commencerait par la famille A320 avant de s’étendre au reste de la flotte opérée par la compagnie.
SAS revendiquait alors le statut de première compagnie européenne à introduire Starlink sur un Airbus A320. L’achèvement du programme A320neo, effectué parallèlement à l’exploitation commerciale normale — avec installation, essais et approbation de chaque appareil avant son retour en ligne — donne une dimension concrète à cette ambition.
Cette annonce intervient alors que la compagnie célèbre ses 80 ans. Pour SAS, qui a fait de Copenhague son principal hub international, la généralisation du très haut débit sur les A320neo constitue à la fois un outil de différenciation commerciale sur le réseau européen et une réponse à l’élévation des attentes des passagers en matière de connectivité en vol.
@SAS
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