Histoire de l’aviation – 21 septembre 1908. Choqué par le tragique accident de son frère Orville, survenu le 17 septembre 1908 et marqué par la disparition du lieutenant Selfridge, Wilbur Wright avait mis ses vols entre parenthèses. Mais la pause de l’aviateur américain va être de courte durée, le besoin de retourner à la conquête du ciel reprenant le dessus avec une idée en tête : s’emparer d’un record alors âprement disputé en ce mois de septembre 1908, à savoir le record de durée de vol en aéroplane.
La compétition internationale bat son plein pour pulvériser les durées de vol, comme l’atteste la performance du sculpteur et pilote français Léon Delagrange, qui a tenu dans le ciel durant vingt-neuf minutes et cinquante-trois secondes le 7 septembre 1908. Pourtant, cette remarquable tentative européenne reste bien loin des prouesses réalisées par les pionniers d’outre-Atlantique.
Le 9 septembre 1908, Orville avait déjà frappé un grand coup en volant pendant plus d’une heure au-dessus de Fort Myers. C’est finalement Wilbur qui va écraser toute concurrence ce 21 septembre 1908 en signant un vol mémorable d’une heure, trente et une minutes et vingt-cinq secondes et quatre cinquièmes, pour un parcours total de 66,600 kilomètres.