Dublin : un « drone » frôle un avion Aer Lingus à 20 mètres en approche

Un avion d’Aer Lingus en approche de l’aéroport de Dublin a signalé le passage très rapproché d’un objet présenté comme un possible drone, samedi soir, au-dessus de la baie de Dublin. Selon le récit du pilote transmis au contrôle aérien, l’objet, de couleur rouge, se trouvait à environ 20 mètres sur le côté gauche de l’appareil lors de sa descente, à proximité de Howth.

Un objet rouge signalé à 3 200 pieds

L’événement s’est produit peu après 18 h 15, alors que l’avion évoluait à environ 3 200 pieds, soit près de 975 mètres d’altitude. Dans son premier message radio au contrôle aérien de Dublin, l’équipage a déclaré : « Nous pensons venir de croiser un drone à notre position actuelle, à 3 200 pieds, de couleur rouge », selon les échanges rapportés par la radiotélévision publique irlandaise RTE. Le commandant de bord a ensuite précisé la proximité de l’objet : « Il était à environ 20 mètres sur notre côté gauche », a-t-il indiqué au contrôleur. À ce stade, il demeure essentiel de parler d’un objet suspecté d’être un drone : aucun appareil télépiloté, ni son opérateur, n’avait été identifié au moment des informations publiées.

AirNav alerte les équipages et la police enquête

AirNav Ireland, le prestataire de navigation aérienne irlandais, a été informé immédiatement par l’équipage. L’organisme a ensuite averti les avions suivants empruntant la même trajectoire d’arrivée et signalé le cas à la Garda, la police irlandaise, ainsi qu’aux autorités compétentes, conformément à la procédure en vigueur.  Le contrôle aérien a proposé aux équipages en approche de poursuivre sur la trajectoire initiale en restant attentifs à la présence éventuelle de l’objet, ou d’emprunter une route différente. Un équipage a accepté de poursuivre son approche tout en surveillant la zone ; un autre a préféré choisir un itinéraire alternatif. Quatre avions ont par la suite suivi la trajectoire initiale sans faire état d’une nouvelle observation. Aer Lingus a confirmé avoir connaissance du signalement, sans fournir d’élément complémentaire sur le vol concerné ou sur l’identification de l’objet. La Garda a ouvert une enquête.

Une altitude très au-delà des limites usuelles

Si l’objet était bien un drone de loisir, son altitude supposée pose une question de sécurité particulièrement sérieuse. À 3 200 pieds, l’appareil aurait évolué environ huit fois plus haut que la limite générale applicable aux opérations de drones en catégorie « ouverte » en Irlande : 120 mètres, ou 400 pieds, au-dessus du sol, avec maintien obligatoire du drone à vue par son télépilote.

Le survol de la zone aéroportuaire de Dublin fait en outre l’objet de restrictions spécifiques. L’Irish Aviation Authority rappelle que l’emploi non autorisé d’un drone dans un rayon de 5 km autour de l’aéroport de Dublin est illégal et représente un risque substantiel pour l’aviation habitée.

Un risque majeur en phase d’approche

La distance annoncée — environ 20 mètres — est très faible à l’échelle d’une approche commerciale. À cette phase du vol, un avion de ligne est généralement configuré progressivement pour l’atterrissage, à une vitesse et une altitude plus réduites qu’en croisière, mais il demeure vulnérable à une collision avec un objet extérieur.

L’incident rappelle la difficulté pour les services de contrôle : même lorsqu’aucune intrusion n’est confirmée par un moyen de détection au sol, une information fournie par un équipage doit être traitée sans délai. Il faut alerter les avions suivants, leur laisser une marge de décision opérationnelle et coordonner une éventuelle réponse avec les forces de l’ordre — tout en évitant, lorsque les éléments disponibles ne le justifient pas, une interruption disproportionnée du trafic.

Deuxième signalement en moins de deux semaines

Ce signalement est le deuxième rapport de drone présumé effectué par un pilote en approche de Dublin en moins de quinze jours. Le 8 septembre, un autre équipage d’Aer Lingus avait signalé ce qui était décrit comme un grand objet noir, possiblement un drone, à environ 6 000 pieds au large du comté de Wicklow, alors que l’avion approchait de la capitale irlandaise.

@Aer Lingus