Le Groenland a inauguré jeudi le nouvel aéroport international d’Ilulissat, sur sa côte occidentale. Dotée d’une piste de 2 200 mètres, la plateforme peut désormais accueillir des gros-porteurs. Air Greenland prévoit jusqu’à six rotations hebdomadaires sur cette liaison au cœur de l’été 2027, ouvrant un accès plus simple à la baie de Disko et au fjord de glace classé au patrimoine mondial de l’Unesco.
Air Greenland a marqué l’inauguration de l’aéroport d’Ilulissat, le 29 octobre, par un vol direct depuis Copenhague assuré en Airbus A330neo. Cette arrivée symbolise le changement d’échelle de la desserte aérienne de la troisième ville de ce territoire au nord du Groenland, jusqu’ici principalement accessible à bord de petits avions régionaux.
La nouvelle infrastructure dispose d’une piste de 2 200 mètres, contre 845 mètres auparavant, et d’un terminal de 5 000 m². Elle permet d’accueillir des appareils de plus grande capacité et de relier directement le Danemark à Ilulissat, sans correspondance à Nuuk ou à Kangerlussuaq.
Un A330neo pour commencer, un A320neo au printemps
Le vol inaugural en Airbus A330neo ne marque pas le lancement d’une desserte régulière en gros-porteur. Pour son programme hivernal, du 2 novembre 2026 à mars 2027, Air Greenland fait appel à la compagnie danoise Jettime, qui assurera la liaison Copenhague–Ilulissat avec un Boeing 737-800 de 180 sièges. Les vols sont principalement prévus le mercredi, avec des départs supplémentaires certains lundis pendant les fêtes de fin d’année et en mars. Le trajet direct dure environ quatre heures et quarante minutes.
À partir d’avril 2027, Air Greenland prévoit de reprendre l’exploitation avec un nouvel Airbus A320neo. Les fréquences augmenteront progressivement pour atteindre jusqu’à six allers-retours hebdomadaires pendant la haute saison estivale. Le futur monocouloir sera également déployé sur la liaison entre Copenhague et Nuuk.
Pour les voyageurs français, cette nouvelle desserte permettra de rejoindre Ilulissat avec une seule correspondance à Copenhague. L’accès international à la ville n’est toutefois pas entièrement nouveau : Icelandair la dessert déjà depuis Reykjavik-Keflavik et prévoit trois vols hebdomadaires durant l’été 2027. La principale évolution tient donc à l’ouverture de la liaison directe avec le Danemark et à l’augmentation des capacités permise par la nouvelle piste.
Une ouverture autorisée avec des restrictions temporaires
L’autorité danoise de l’aviation civile et des chemins de fer a donné son accord à l’ouverture après une série de contrôles et un vol d’essai. « Après une longue série d’inspections et un vol d’essai, nous avons confirmé que l’aéroport satisfait au niveau de sécurité nécessaire à l’exploitation d’un aéroport international moderne », a déclaré Lars Korsholm, directeur adjoint de l’autorité.
Cette approbation s’accompagne néanmoins de restrictions temporaires pendant la phase initiale d’exploitation. Elles doivent être progressivement assouplies à mesure que la plateforme acquiert de l’expérience. L’ouverture commerciale précède donc une montée en puissance graduelle des opérations.
Le troisième volet de la transformation aéroportuaire du Groenland
Ilulissat constitue la dernière étape d’un programme de modernisation de trois aéroports groenlandais. La nouvelle plateforme succède à l’ouverture de l’aéroport international de Nuuk, en novembre 2024, puis à celle de Qaqortoq, dans le sud du territoire, en avril 2026. Air Greenland présente cette mise en service comme l’achèvement d’une « transformation historique des infrastructures du pays », dans son communiqué annonçant la ligne Copenhague–Ilulissat.
L’enjeu dépasse le tourisme. Dans ce territoire où aucune route ne relie les villes entre elles, le transport aérien reste essentiel aux déplacements des habitants et à l’acheminement des marchandises. L’aéroport d’Ilulissat doit ainsi renforcer les échanges avec le nord du Groenland, tout en soutenant la diversification d’une économie encore largement dépendante de la pêche.
Une porte d’entrée vers le fjord classé par l’Unesco
Située à environ 250 kilomètres au nord du cercle polaire arctique, Ilulissat est connue pour son fjord de glace, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. Celui-ci constitue le débouché maritime du Sermeq Kujalleq, l’un des glaciers les plus actifs au monde. Les masses de glace qui s’en détachent alimentent les icebergs de la baie de Disko.
L’Unesco souligne également l’intérêt scientifique du site, étudié depuis plus de 250 ans. L’observation de ce glacier et de son fjord contribue à la compréhension de la calotte glaciaire et du changement climatique. L’accès facilité doit renforcer l’attractivité de cette destination déjà recherchée pour les excursions en bateau, les randonnées et l’observation des paysages polaires. Il pose aussi la question des capacités d’accueil. Les hébergements restent limités et les espaces naturels sensibles à la fréquentation.
@Air Greenland
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