La Federal Aviation Administration (FAA) a levé, vendredi 13 novembre à 20 h 15, heure de la côte Est, soit samedi à 2 h 15 à Paris, la suspension nationale des décollages imposée après une panne de télécommunications du contrôle aérien. L’interruption, qui a duré plus de quatre heures, a provoqué des milliers d’annulations et de retards. La reprise reste progressive et les perturbations doivent se prolonger pendant le week-end.

Les décollages reprennent, mais le retour à la normale prendra du temps
« À 20 h 15 ce soir, heure de l’Est, nous avons rouvert l’espace aérien », a annoncé le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, lors d’une conférence de presse. Il a immédiatement nuancé la portée de cette annonce : « Cela signifie-t-il que tous les vols vont décoller immédiatement ? Cela va être lent. Si vous êtes à l’aéroport, renseignez-vous auprès de votre compagnie. »

La levée du ground stop, une consigne maintenant les avions concernés à leur point de départ, ne suffit pas à rétablir immédiatement les programmes. Les compagnies aériennes doivent repositionner leurs appareils et leurs équipages, tout en respectant les limites de temps de service de ces derniers. Plusieurs jours pourraient être nécessaires pour résorber les conséquences de cette interruption nationale.

Sean Duffy a indiqué que les autorités chercheraient à faire partir le plus grand nombre possible de vols vendredi soir, dans la limite de la disponibilité des équipages. Les autres mouvements devront être réorganisés à partir de samedi matin avec les compagnies aériennes.

Plus de 4 700 annulations et 10 000 retards recensés vendredi
Selon les données de Flightradar24, plus de 4 700 vols ont été annulés et 10 000 retardés dans la nuit de vendredi à samedi. Environ 700 annulations étaient déjà enregistrées pour samedi matin. Ce bilan est encore évolutif.

Dans les aéroports, l’arrêt des départs a également compliqué l’accueil des appareils à l’arrivée. L’accumulation des avions au sol a réduit les possibilités de stationnement et contribué à désorganiser les rotations. Des centaines de vols ont été déroutés.

Une suspension nationale déclenchée vendredi après-midi
La consigne nationale de la FAA est entrée en vigueur à 15 h 54, heure de la côte Est, soit 21 h 54 à Paris. L’avis du régulateur invoquait des « circonstances extraordinaires » et des « raisons de sécurité », imposant aux appareils au départ de rester au sol jusqu’à nouvel ordre.

La FAA a ensuite fait état d’une « panne temporaire de télécommunications » et expliqué avoir interrompu les départs par mesure de précaution. Le problème affectait les centres de contrôle en route, les Air Route Traffic Control Centers, qui prennent en charge les avions entre les zones aéroportuaires, notamment à haute altitude.

Les appareils déjà en vol n’ont pas reçu l’ordre d’atterrir immédiatement. Les autorités ont indiqué que tous les vols avaient été pris en compte et que les arrivées internationales seraient gérées « au cas par cas ». Des départs limités ont ensuite été autorisés à mesure que les installations retrouvaient leurs capacités, avant la levée de la consigne nationale.

Des routeurs surchargés, selon Sean Duffy
Les premières explications officielles mettent en cause le réseau de télécommunications du contrôle aérien. Sean Duffy a attribué la panne à la vétusté des équipements et à une surcharge de routeurs, ces dispositifs qui acheminent les données entre les installations.

« Nos routeurs ont été surchargés de données et ont commencé à produire des incohérences dans les données qu’ils transmettaient. C’est pour cette raison que nous avons arrêté le système », a-t-il déclaré à CBS News.

La chaîne américaine rapporte par ailleurs, en citant plusieurs sources, qu’une mise à jour du réseau privé reliant les installations de contrôle aurait entraîné un redémarrage, puis une défaillance et une interruption des communications. Cette version n’est toutefois pas présentée comme une conclusion définitive de l’enquête technique. CBS News précise que le réseau est exploité par L3Harris, qui n’avait pas immédiatement répondu à sa demande de commentaire.

Aucun indice de cyberattaque à ce stade
Le département de la Sécurité intérieure a indiqué qu’aucun élément ne permettait de relier l’incident à une cyberattaque. Son secrétaire, Markwayne Mullin, avait expliqué plus tôt devant la Maison Blanche qu’il n’existait alors « aucun indice » d’un acte malveillant et que les informations disponibles orientaient vers une panne de télécommunications.

Les autorités ont également cherché à rassurer sur la situation des appareils en vol. « Tous les vols ont été pris en compte », a souligné Markwayne Mullin, en précisant que les avions seraient accompagnés vers un atterrissage en sécurité.

La plus longue interruption nationale depuis septembre 2001
Selon Reuters, il s’agit de la plus longue suspension nationale des décollages aux États-Unis depuis les attentats du 11 septembre 2001. Le seul autre arrêt national intervenu depuis remontait à janvier 2023 : une panne du système diffusant les avis opérationnels aux pilotes avait alors entraîné une interruption des départs intérieurs pendant environ 90 minutes.

L’incident de vendredi concerne un autre maillon de la navigation aérienne : les communications entre les installations de contrôle. Il remet néanmoins en lumière les fragilités d’un système américain confronté à des équipements vieillissants, à des défaillances techniques récurrentes et à un manque de contrôleurs. Si les départs sont de nouveau autorisés, aucun calendrier précis de retour à un fonctionnement normal n’avait été annoncé dans les informations disponibles samedi vers 3 h 55, heure de Paris.

Panne du contrôle aérien aux États-Unis : la suspension des décollages levée, les perturbations se prolongent 1 Air Journal

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