La compagnie canadienne Air Inuit met en service un 737‑800NG « combi » unique au monde

Le premier Boeing 737‑800 NG combi au monde entre ce 13 janvier en service commercial chez Air Inuit, sur la ligne stratégique Montréal–Kuujjuaq. Cette mise en ligne, rendue possible par la certification de Transports Canada début janvier, marque une étape majeure dans la modernisation du pont aérien entre le sud du Québec et les communautés isolées du Nunavik.

Air Inuit a obtenu le feu vert de Transports Canada pour exploiter son premier Boeing 737‑800 NG combi, présenté comme le premier appareil de ce type au monde capable de transporter simultanément passagers et fret sur le même pont principal. L’avion entre officiellement en service ce 13 janvier 2026 sur la liaison Montréal–Kuujjuaq, axe vital pour l’approvisionnement et la mobilité des habitants du Nord québécois. « Notre investissement dans ce combi de nouvelle génération reflète l’engagement d’Air Inuit envers l’innovation, ce qui répond directement aux besoins uniques en matière de transport de passagers et de marchandises des communautés et du peuple que nous desservons », souligne Christian Busch, président et chef de la direction d’Air Inuit. « Cet appareil nous permet de moderniser le service aérien dans le Nord tout en préservant la flexibilité essentielle à notre mission. »

Un 737‑800 NG taillé pour les réalités nordiques

Issu d’un programme de conversion mené par KF Aerospace, le 737‑800 NG combi dispose à l’avant d’un compartiment cargo pouvant accueillir cinq palettes standard et, à l’arrière, d’une cabine de 90 sièges pour les passagers. Cette architecture « multi‑rôles » permet de transporter en un seul vol denrées, matériel essentiel et voyageurs, un enjeu crucial pour des communautés accessibles essentiellement par avion une grande partie de l’année.

Le nouvel appareil offre un confort accru, une meilleure efficacité énergétique que les 737‑200 qu’il doit progressivement remplacer, ainsi qu’une avionique moderne adaptée aux opérations en environnement arctique. Air Inuit proposera en outre à bord une connexion Wi‑Fi en vol fournie par Starlink, ainsi que des services de divertissement, un saut qualitatif pour ces liaisons régionales de longue distance.

Une conversion complexe signée KF Aerospace

La conversion combi repose sur la base technique du 737‑800SF d’Aeronautical Engineers (AEI), déjà certifié en configuration tout‑cargo, mais a nécessité un important travail d’ingénierie pour intégrer un compartiment fret principal et une cabine passagers sur le même pont. KF Aerospace a obtenu début janvier un certificat de type supplémentaire (STC SA25‑72) de Transports Canada pour ce design, après une refonte de l’intérieur, des systèmes de détection et d’extinction incendie et du confinement de fumée dans la zone fret.

L’entreprise met en avant la complexité réglementaire et technique d’un tel programme, alors que les nouveaux projets d’avions combi restent rares en Amérique du Nord comme en Europe en raison des exigences de certification. Ce premier exemplaire livré à Air Inuit doit ouvrir la voie à d’autres conversions, la compagnie ayant déjà planifié la transformation d’un troisième 737‑800 d’ici février 2026.

Un pilier de la stratégie de flotte d’Air Inuit

Ce 737‑800NG combi s’inscrit dans une stratégie plus large de modernisation de la flotte jet de la compagnie, qui a acquis trois 737‑800 Next Generation en 2023 pour remplacer progressivement ses vénérables 737‑200. L’ajout de capacités passagers et cargo sur un même appareil doit permettre une meilleure utilisation de la flotte et une réponse plus fine à la demande saisonnière dans le Nord.

« Air Inuit joue un rôle vital dans la connexion et le soutien des communautés du Nunavik, et ce nouvel appareil renforce notre capacité à remplir cette mission », insiste Noah Tayara, président exécutif d’Air Inuit. Pour Pita Aatami, président de la Société Makivvik, propriétaire de la compagnie, « cette réalisation illustre une fois de plus l’ingéniosité dont font preuve le peuple du Nunavik depuis des millénaires, assurant la prospérité et la connectivité de notre région ».

Une compagnie au service des communautés inuites

Fondée en 1978 par les Inuits du Nunavik, Air Inuit a été créée pour assurer les liaisons entre les 14 villages côtiers du territoire et le sud du Québec, soutenir les échanges commerciaux et préserver la culture inuite. La compagnie, filiale à 100% de la Société Makivvik, emploie aujourd’hui plus de 1 175 personnes et exploite une flotte de 36 appareils, incluant des jets et des avions régionaux adaptés aux pistes courtes et non revêtues. Dans le détail, ce sont 17 De Havilland Canada Dash 8, 7 de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter, 3 Beechcraft Super King Air et des Boeing 737 en version -200, -300 ou NG. Au‑delà du transport, Air Inuit soutient de nombreuses initiatives communautaires, culturelles, éducatives et sportives, et participe à des programmes visant à faciliter l’accès à l’emploi pour les personnes d’origine inuite.

@Air Inuit