Alors que la guerre au Moyen-Orient force des milliers d’expatriés à fuir les Émirats arabes unis, la Grèce a organisé un rapatriement inédit : un vol spécial d’Aegean Airlines a rapatrié 101 citoyens grecs accompagnés de leurs 45 animaux de compagnie. Une opération saluée pour son humanité, qui contraste fortement avec les abandons massifs observés à Dubaï.

Baptisé « Operation Ark » (en référence à l’arche de Noé) par les autorités grecques et opéré par la compagnie grecque Aegean Airlines, le vol de rapatriement a décollé d’Abou Dhabi mercredi dernier à destination d’Athènes. Organisé par le ministère grec des Affaires étrangères en coordination avec les Émirats arabes unis, il a permis à 101 personnes et à leurs 45 chiens et chats de rentrer ensemble en Grèce. La plupart des animaux ont voyagé en cabine grâce à des arrangements spéciaux, les propriétaires ayant refusé les vols précédents qui n’acceptaient pas les animaux à bord.

« Mon animal de compagnie fait partie de ma famille. Il est hors de question que je le laisse derrière moi », a témoigné Danai, propriétaire d’un chat, auprès de la chaîne Euronews. Le décollage avait été retardé de plusieurs jours en raison d’attaques de drones près de l’aéroport d’Abou Dhabi, illustrant la tension sécuritaire dans la région.

Pour ces Grecs piégés au Moyen-Orient depuis des semaines, laisser leurs compagnons à quatre pattes n’était pas une option. Contrairement aux vols commerciaux standards qui limitent sévèrement le transport d’animaux, ce vol charter a priorisé l’unité familiale, y compris les compagnons à poils. À l’arrivée à Athènes, les scènes d’émotion ont été nombreuses : chiens et chats sortant de leurs cages pour retrouver immédiatement leurs maîtres.

À l’opposé : influenceurs et expatriés accusés d’abandons massifs à Dubaï
Ce rapatriement exemplaire met en lumière un phénomène inverse observé à Dubaï et Abou Dhabi. Des milliers d’expatriés et d’influenceurs, pressés de fuir les frappes iraniennes, ont abandonné leurs animaux, submergeant les refuges et provoquant des scènes choquantes et dramatiques : chiens attachés à des lampadaires, chatons laissés dans des cartons ou demandes d’euthanasie pour des animaux en pleine santé.

Le refuge K9 Friends Dubai, littéralement débordé, a lancé un appel poignant : « Nous comprenons que la situation est tendue, mais nous vous prions d’emmener vos animaux avec vous. » Selon des associations locales, des centaines d’animaux ont été ainsi délaissés, devenus les « victimes invisibles » du conflit.

La Ligue des Animaux a notamment épinglé l’influenceuse Maddy Burciaga, accusée d’avoir laissé sa chienne Maya à Dubaï sous prétexte de « trop de paperasses », pour s’envoler à l’île Maurice. L’association a dénoncé : « Même si elle veut protéger sa famille, elle aurait pu lancer la préparation du rapatriement de sa chienne. Il n’en est rien. » L’influenceuse française, connue pour sa participation à l’émission de téléréalité Les Marseillais et sa vie à Dubaï étalée sur les réseaux sociaux, a toutefois nié tout abandon, expliquant que sa chienne était simplement gardée par la domestique de maison, comme lors de ses vacances habituelles.