Alors que de nombreuses compagnies aériennes avaient réduit ou supprimé leur offre ultra-premium au profit d’une classe Affaires améliorée, plusieurs grands transporteurs investissent à nouveau massivement dans la classe Première.
Delta Air Lines ouvre le bal avec une configuration inédite sur ses Airbus A321neo. Elle s’apprête à mettre en service, à partir de mai 2026, jusqu’à sept monocouloirs dotés d’un impressionnant total de 44 sièges en First Class. Cette configuration temporaire, qui remplace un projet de cabines avec lits plats retardé par des problèmes de certification, répond à une forte demande de voyages premium sur les routes transcontinentales au départ d’Atlanta vers Los Angeles, San Francisco, San Diego et Seattle.
Ces appareils offriront également 54 sièges Delta Comfort+ (Affaires) et 66 en Economy standard. Bien que temporaire – en attendant l’installation des suites prévues initialement –, cette initiative illustre le regain d’intérêt pour les cabines haut de gamme sur le marché domestique américain.
À l’exemple de Delta Air Lines, les grandes compagnies aériennes réintroduit ou modernise leur classe Première, principalement sur leur réseau long-courrier. Ce regain d’intérêt pour la classe Première s’explique par la forte demande post-pandémie pour des expériences exclusives, la rentabilité des programmes de fidélité et la volonté des compagnies de se différencier dans un marché concurrentiel. Si les coûts restent élevés, les revenus générés par ces cabines d’exception et l’image de marque de la compagnie aérienne justifient les investissements lourds.
Voyage d’affaires : la classe Première reste un produit de niche
Cependant, l’ultra-luxe dans le ciel reste un marché de niche. « La réintroduction ou la modernisation de la première classe est positive pour l’image des compagnies, mais ça reste un produit élitiste. Dans le voyage d’affaires, 98% des billets ne sont pas en classe Première : ce sont des cadres, des commerciaux, qui voyagent en classes inférieures, en Affaires voire en Premium Économie », commente Philippe Taïeb, patron de l’agence Jancarthier, spécialiste du voyage d’affaires et du déplacement professionnel.
« La Première, c’est pour les dirigeants des grands comptes, quelques clients très premium, ou des vedettes et autres stars, mais ce n’est plus vraiment du voyage d’affaires classique. En revanche, pour une compagnie aérienne comme Air France, c’est un produit de prestige : cela montre « qu’on sait faire aussi bien que les autres » sur le haut de gamme, même si la course au luxe chez certaines compagnies aériennes, avec salles de bain privées à bord, pose des questions d’image vis‑à‑vis de l’écologie », souligne Philippe Taïeb, acteur de longue date du secteur du voyage d’affaires.
British Airways : un retour symbolique et une nouvelle génération
En Europe, British Airways a marqué les esprits en réintroduisant sa classe First sur la ligne Londres Heathrow-Mumbai à partir d’octobre 2025, sur l’une de ses trois rotations quotidiennes opérées en Boeing 787-9. Cette décision met fin à près de cinq ans d’absence de la cabine la plus prestigieuse sur cette route.
La compagnie britannique ne s’arrête pas là. Elle a dévoilé en novembre 2024 un tout nouveau siège First, conçu pour refléter le luxe britannique moderne, avec des sièges ultra-larges (36,5 pouces), un lit de 79 pouces et une intimité renforcée. Ces aménagements seront intégrés dans le cadre du rétrofit des Airbus A380, dont les premiers vols sont attendus cette année.
Air France : La Première, une expérience proche du jet privé
La compagnie tricolore a quant à elle lancé en avril 2025 sa nouvelle cabine La Première sur Boeing 777-300ER. Limitée à seulement quatre suites par avion, cette offre ultra-premium se distingue par un espace exceptionnel (près de 3,5 m² par suite), cinq hublots par passager, un siège et une chaise longue se transformant en lit de deux mètres, ainsi qu’un rideau du sol au plafond pour une intimité totale.
« C’est aussi proche d’une expérience en jet privé que possible », soulignait Ben Smith, directeur général d’Air France-KLM, lors du lancement. Le déploiement progresse rapidement : la nouvelle cabine est déjà disponible sur plusieurs destinations, dont New York, Los Angeles et bientôt d’autres villes nord-américaines, avec un achèvement prévu fin 2026.
Lufthansa : les suites Allegris, havre de paix individuel
Lufthansa n’est pas en reste avec son programme « Allegris ». La nouvelle First Class, déployée sur Airbus A350 depuis 2025, propose des suites fermées avec portes coulissantes, un niveau d’intimité inédit et même une « Suite Plus » centrale convertible en lit double pour les couples. « Entrez, fermez la porte et profitez d’un service sur mesure », résume la compagnie aérienne allemande. Ces suites sont déjà disponibles sur de nombreuses routes long-courrier au départ de Munich, marquant une évolution majeure par rapport à l’ancienne offre.
Sa filiale SWISS a introduit la Première en cabine « SWISS Senses ». Des suites qui offrent une intimité absolue grâce à des portes coulissantes verrouillables, une penderie individuelle spacieuse, une large table, des sièges chauffants ou refroidissants, un module de recharge sans fil et un écran sur toute la largeur de la suite. Comme sur Lufthansa, la suite centrale peut être préparée pour deux personnes voyageant ensemble. Des éléments en bois et des couleurs chaudes créent une atmosphère raffinée et sécurisante. Un cabinet de toilettes moderne et spacieux a été spécialement conçu.
Emirates : vers des salles de bain privatives en Première
La compagnie de Dubaï, qui n’a jamais abandonné sa classe First, continue de pousser les limites du luxe. Son président Tim Clark a annoncé en avril 2026 que la compagnie travaillait sur l’installation de salles de bain privatives directement intégrées aux suites First Class. « Je travaille sur des salles de bain attenantes dans les suites First Class. Je veux que tout le monde l’entende, afin que chacun se précipite pour trouver comment intégrer des salles de bain dans les suites First », a-t-il déclaré lors du CAPA Airline Leader Summit à Berlin. Cette innovation, si elle se concrétise, constituerait une première dans l’aviation commerciale.
Cathay Pacific et Qatar Airways: la Première de retour sur Boeing 777-9
La compagnie de Hong Kong c s’inscrit également dans cette dynamique. Elle prépare la réintroduction d’une véritable cabine Première sur ses futurs Boeing 777-9, attendus à l’horizon 2027. Brian Tsoi, General Manager Europe, a confirmé qu’une nouvelle First Class y sera installée, avec un positionnement résolument haut de gamme dans un esprit de « luxe discret ». Cathay Pacific évoque un produit parmi les meilleurs du marché, dont les détails précis (suites privatives, lits doubles ou salles de bains) restent encore confidentiels.
Qatar Airways, qui avait initialement prévu de supprimer la classe Première de ses futurs gros-porteurs au profit de ses excellentes Qsuites en Business, a opéré un revirement stratégique. La compagnie de Doha développe actuellement une toute nouvelle cabine First Class, inspirée à la fois de son expérience en jets privés (Qatar Executive) et des attentes du marché haut de gamme. Son PDG Badr Mohammed Al-Meer a indiqué que ces suites, décrites comme offrant une expérience « proche d’un jet privé », arriveront en 2027 sur les nouveaux Boeing 777-9, notamment sur les routes à forte demande vers l’Europe, les États-Unis et l’Asie. « Nous voulons combiner l’expérience du vol commercial et celle du jet privé pour développer quelque chose de nouveau », a-t-il déclaré.
Cette offre viendra compléter la prochaine génération de Qsuites, déjà très avancée. Actuellement, Qatar Airways propose encore une First Class sur une partie de sa flotte A380 et certains Boeing 777, mais le nouveau produit marque un retour ambitieux et modernisé dans le segment ultra-premium.
D’autres compagnies, comme Etihad Airways, étendent leur offre First Class, y compris sur des monocouloirs A321LR, avec l’ambition d’en équiper toute la flotte d’ici 2030. Singapore Airlines, régulièrement récompensée pour son service à bord, continue de miser sur un produit ultra-luxueux qu’elle n’avait jamais abandonné. Les voyageurs en quête de luxe aérien ont donc de bonnes raisons de se réjouir : l’avenir du voyage en Première s’annonce plus spacieux, plus intime et plus raffiné que jamais.
©SWISS
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