La compagnie nationale saoudienne Saudia a pris livraison le 25 mai 2026 de son premier Airbus A321XLR à Toulouse, devenant ainsi le premier transporteur du Moyen-Orient et d’Afrique à exploiter le monocouloir à très grand rayon d’action de l’avionneur européen.

Cette livraison, première d’une série de quinze appareils commandés, s’inscrit dans le vaste programme de modernisation de la flotte de la compagnie, aligné sur les objectifs de Saudi Vision 2030.

Une configuration premium pour des routes transversales

L’appareil, motorisé par des réacteurs CFM International LEAP-1A, arbore une configuration particulièrement haut de gamme avec seulement 144 sièges. La cabine comprend 24 fauteuils en classe Affaires entièrement inclinables avec accès direct à l’allée, ainsi que 120 sièges en classe Économique. Cette densité réduite reflète le positionnement stratégique de Saudia sur des marchés européens, africains et de l’océan Indien où « la demande existe, mais ne justifie pas toujours l’engagement d’un gros-porteur quotidien », selon les observateurs du secteur.

L’appareil bénéficie de la cabine Airbus Airspace, qui transpose l’expérience d’un long-courrier à un monocouloir, avec des compartiments bagages extra-larges, un système d’éclairage d’ambiance avancé et une isolation acoustique particulièrement performante.

Un déploiement ciblé dès juin 2026

Le premier vol commercial de l’A321XLR de Saudia est programmé pour le 23 mai 2026 sur la liaison Djeddah-Vienne, avec une fréquence initiale de trois vols hebdomadaires portée à quatre durant la haute saison estivale. D’autres destinations suivront : Paris-Charles de Gaulle à partir du 15 juin 2026, puis Malé (Maldives) le 1er juillet. Le réseau s’étendra ensuite à Barcelone, Milan, Bruxelles, Madrid, Genève et Dakar à partir d’octobre 2026.

Avec un rayon d’action annoncé de 4 700 milles nautiques (environ 8 700 kilomètres), l’A321XLR permet à Saudia « d’étendre ses destinations internationales avec un monocouloir » sur des routes traditionnellement réservées aux gros-porteurs. Cette capacité s’inscrit dans l’ambition du royaume d’attirer 150 millions de visiteurs annuels d’ici la fin de la décennie.

Un partenariat de plus de quarante ans avec Airbus

Cette livraison « renforce un partenariat entre Airbus et Saudia qui s’étend sur plus de 40 ans », ayant débuté avec la réception du premier A300 de la compagnie en 1984. Les appareils Airbus demeurent centraux dans les opérations de Saudia alors que la compagnie poursuit son développement de flotte et l’expansion de son réseau.

En mai 2024, le groupe Saudia avait déjà signé « un accord historique » avec Airbus portant sur 105 appareils de la famille A320neo, le plus important contrat de l’histoire de l’aviation saoudienne, évalué à 19 milliards de dollars. Saudia exploite aujourd’hui plus de 100 destinations sur quatre continents.

L’A321XLR, un monocouloir qui redéfinit le long-courrier

Dernier-né de la famille A320neo, l’A321XLR a été certifié en juillet 2024 par l’Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA) et livré pour la première fois à la compagnie espagnole Iberia en octobre 2024. Conçu pour répondre à la demande mondiale d’autonomie et de flexibilité opérationnelle accrues, l’appareil affiche « une réduction de 30% de la consommation de carburant par siège » par rapport aux appareils de génération précédente, diminuant ainsi les émissions de CO₂ et l’empreinte sonore.

Tous les appareils Airbus sont actuellement capables de voler avec 50% de carburant d’aviation durable (SAF), l’avionneur visant une compatibilité à 100% d’ici 2030 pour soutenir les objectifs environnementaux du secteur aérien. À ce jour, la famille A320 a enregistré plus de 19 900 commandes auprès de plus de 300 clients dans le monde, consolidant sa position comme « le programme d’avions commerciaux le plus performant au monde ».

Premier A321XLR d'Afrique et du Moyen-Orient pour Saudia 1 Air Journal

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