Histoire de l’aviation – 8 juillet 1910. Le meeting d’aviation de Bétheny, qui bat son plein depuis six jours, change radicalement de visage en ce 8 juillet 1910. Alors que la veille avait été marquée par les exploits mémorables en matière de distance et d’altitude de l’aviateur belge Olieslagers et du pilote français Latham, avec deux records à la clé, la journée du lendemain tourne au drame. En effet, Raymonde de Laroche, l’unique femme au monde détentrice d’un brevet de pilote à cette époque, est victime d’une terrible chute en plein vol, qui n’aura heureusement pas d’issue fatale.

L’accident s’est produit alors que l’aviatrice s’élançait dans les airs pour concourir au prix de la totalisation des distances. Après avoir bouclé un premier tour de piste, son aéroplane s’est écrasé brutalement d’une hauteur d’environ vingt mètres. Pour tenter d’expliquer ce crash, plusieurs suppositions sont avancées : l’appareil aurait pu subir une défaillance technique au niveau de son moteur, ou la pilote aurait pu être déstabilisée par le souffle de l’appareil de Lindpaintner.

Bien que grièvement blessée, Raymonde de Laroche connaît un sort moins tragique que son confrère Wachter, qui avait perdu la vie au tout début du meeting. L’aviatrice souffre de multiples fractures, notamment au bras, à la cuisse ainsi qu’au bassin, mais son pronostic vital n’est pas engagé.