Les conséquences de la panne du contrôle aérien continuent de désorganiser les voyages aux États-Unis. Après environ 9 200 annulations vendredi, plus de 6 150 vols supplémentaires avaient été supprimés samedi en début de soirée, selon le site de suivi FlightAware. Les autorités espèrent un retour à la normale ce dimanche soir. L’enquête se concentre sur l’installation d’un routeur lors d’une opération de modernisation du réseau de télécommunications de la Federal Aviation Administration (FAA).
La levée de la suspension nationale des décollages, vendredi 13 novembre vers 20 h 15 sur la côte Est américaine, n’a pas entraîné un retour immédiat à la normale. L’arrêt des opérations pendant plus de quatre heures a désorganisé les rotations des appareils et des équipages, prolongeant les perturbations pendant le week-end.
Samedi 14 novembre à 18 h 45, heure de New York, soit dimanche à 0 h 45 à Paris, FlightAware recensait plus de 6 150 vols annulés et plus de 7 300 retardés dans le périmètre américain suivi. Vendredi, environ 9 200 vols avaient été annulés et 7 500 retardés. Plus de 530 vols prévus dimanche étaient déjà supprimés. Ces relevés encore provisoire portent ainsi à plus de 15 000 le nombre de vols annulés depuis vendredi soir. En plus des annulations, plus de 20 000 vols ont été retardés.
Des avions et des équipages à repositionner
Le rétablissement du réseau de contrôle aérien ne suffit pas à remettre les compagnies aériennes en ordre de marche. Elles doivent retrouver des appareils disponibles, repositionner leurs personnels et replacer les voyageurs sur des vols disposant encore de sièges. Des dizaines de milliers de passagers restaient bloqués dans les aéroports américains après la reprise des départs.
Des mesures ponctuelles ont également été nécessaires pour éviter la saturation des plateformes. United Airlines a suspendu temporairement ses propres départs à Chicago-O’Hare et Delta Air Lines les siens à New York-LaGuardia samedi, afin de gérer l’encombrement et les difficultés d’accès aux portes d’embarquement. American Airlines avait, de son côté, annoncé privilégier certains vols internationaux et les dessertes de villes situées hors de ses grands hubs pour accélérer le repositionnement des appareils et des équipages.
L’administrateur de la FAA, Bryan Bedford, prévoit un retour aux programmes habituels d’ici la fin de journée de dimanche. Cette échéance concerne l’exploitation des compagnies aériennes : elle ne signifie pas que tous les voyageurs dont le déplacement a été interrompu auront alors rejoint leur destination.
Une opération de modernisation à l’origine de la panne
Les premières explications techniques se précisent. Selon le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, l’incident est survenu pendant une intervention du prestataire L3Harris sur un site distant de la FAA, dans le cadre du remplacement de liaisons en cuivre par de la fibre optique. L’installation d’au moins un nouveau routeur aurait provoqué une surcharge affectant d’autres équipements du réseau.
« Nous avons eu plus de 1 000 tentatives de connexion toutes les quatre à cinq secondes », a expliqué Sean Duffy. Ce flux anormal aurait perturbé les communications avec les avions et la transmission des données radar, conduisant la FAA à interrompre les départs par précaution. Les difficultés avaient commencé vendredi après-midi, avec une instabilité des systèmes de communication et de surveillance.
Les autorités doivent encore déterminer si le problème résulte d’une erreur humaine pendant l’installation ou d’un équipement défectueux. « Nous n’avons pas déterminé quelle était la défaillance », a précisé le secrétaire aux Transports. Le mécanisme général de la perturbation est donc identifié, mais la responsabilité technique exacte reste à établir.
Un réseau ancien, dont la modernisation reste complexe
L’incident remet en lumière la fragilité du réseau américain de contrôle aérien, mais aussi les risques liés à sa transformation. Le New York Times rappelle que les communications reposent encore en partie sur des infrastructures anciennes et que plusieurs coupures de fibre ont récemment provoqué des interruptions locales. Le quotidien souligne également les interrogations sur la capacité des dispositifs de secours à prendre le relais lors de défaillances multiples.
Le remplacement du cuivre par de la fibre ne résout donc pas, à lui seul, les problèmes de résilience du système. Lors de sa conférence de presse hier, le patron de la FAA Bryan Bedford a notamment reconnu l’insuffisance de certaines solutions de secours : « Il n’y a pas de secours au secours », a-t-il déclaré.
Le nombre exact de passagers touchés reste inconnu
La FAA n’a pas publié de décompte consolidé des passagers affectés. Les annulations et les retards se comptent en milliers, mais ils ne permettent pas de calculer précisément le nombre de voyageurs concernés sans connaître le remplissage des avions et les réacheminements effectués.
Selon le fournisseur de données Cirium, plus de 1,5 million de passagers devaient partir des aéroports américains vendredi après 16 heures, sur environ 11 000 vols. Ce chiffre donne la mesure du trafic programmé au début de la crise ; il ne correspond pas à un bilan vérifié de voyageurs bloqués ou de vols finalement annulés. Les clients replacés sur un vol du lendemain ne doivent pas non plus être comptés une seconde fois.
Aucun coût global encore établi pour le secteur
Si le coût financier de cette crise reste inconnu pour l’heure, il pourrait atteindre des dizaines de millions de dollars pour les compagnies aériennes. Ces dernières font face aux conséquences commerciales et opérationnelles de milliers de vols supprimés : remboursements, réacheminements, repositionnement des avions et des équipages, et désorganisation des programmes. L’impact économique au-delà de l’aviation — déplacements professionnels manqués, séjours interrompus ou perturbations logistiques — nécessitera une évaluation distincte.
50 milliards de dollars pour moderniser le contrôle aérien
Sean Duffy a demandé 50 milliards de dollars pour moderniser les infrastructures, invoquant une situation d’urgence. Il s’agit d’une demande de financement, et non d’une estimation des pertes provoquées par l’arrêt des départs.
Le New York Times relève toutefois que le périmètre et le calendrier de cette demande restent discutés. Le Congrès avait déjà accordé 12,5 milliards de dollars à la modernisation du contrôle aérien l’année précédente. Samedi, Bryan Bedford a pour sa part évoqué un besoin supplémentaire d’environ 10,1 milliards de dollars pour achever les travaux prévus, sans détailler ni reprendre à son compte l’enveloppe de 50 milliards avancée par le secrétaire aux Transports.
L’enquête doit désormais expliquer comment une intervention sur un équipement a pu désorganiser une telle partie du réseau national, tandis que les compagnies aériennes poursuivent leur remise en ordre avant la période de forte affluence de Thanksgiving.
@Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport
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