À Hong Kong, des syndicats alertent sur les rémunérations jugées insuffisantes, la pénibilité du travail et le manque de perspectives de carrière dans l’aviation. Selon eux, ces difficultés compliquent le recrutement et la fidélisation des salariés expérimentés, au moment où l’aéroport renforce ses capacités. L’enjeu dépasse les conditions d’emploi : il touche à la compétitivité d’une plateforme qui demeure le premier aéroport mondial pour le fret.
Des métiers de première ligne de moins en moins attractifs
Horaires irréguliers, longs trajets domicile-travail, exposition aux fortes chaleurs et rémunérations peu attractives : le Staffs and Workers Union of Hong Kong Civil Airlines (HKFTU) dresse un constat préoccupant des conditions de travail dans les métiers de première ligne. Dans une enquête du South China Morning Post, le syndicat estime que ces contraintes rendent plus difficile l’embauche de travailleurs locaux et le maintien en poste des salariés expérimentés.
« Le principal avantage concurrentiel de l’aéroport de Hong Kong par rapport aux autres grands hubs aériens mondiaux ne réside pas dans ses infrastructures, mais dans son agilité opérationnelle », explique le président de HKFTU, Wilson Yap Yee-liek. Selon lui, cette efficacité repose sur l’expérience et les compétences des équipes au sol, dont le renouvellement devient problématique.
Les départs à la retraite s’ajoutent à la réticence de certains salariés ayant quitté l’aviation pendant la pandémie de Covid à revenir dans le secteur. « Nous faisons face à une crise de transmission de l’expérience professionnelle », prévient le responsable syndical, qui redoute des conséquences sur les ambitions aéronautiques de Hong Kong.
Le syndicat HKFTU affirme qu’avant juillet 2023, des employés d’entrepôts de fret percevaient un salaire mensuel de base inférieur à 10 000 dollars hongkongais (environ 1 150 euros).
Des promotions qui ne paient pas toujours
Le syndicat dénonce également les limites du dispositif : les postes d’encadrement ne bénéficieraient pas de garanties comparables à celles des professions désignées. S’appuyant sur des témoignages de salariés, il affirme que certaines promotions peuvent même se traduire par une baisse de rémunération.
Un superviseur peut ainsi percevoir un salaire mensuel de base dépassant à peine 16 000 dollars hongkongais (environ 1 850 euros) et rester, indemnités comprises, moins rémunéré qu’un agent de service clientèle relevant du seuil de référence de 18 900 dollars hongkongais (environ 2 180 euros). Pour le syndicat, ce déséquilibre décourage les candidatures aux fonctions d’encadrement et risque d’accentuer le manque de superviseurs expérimentés.
Interrogée par le South China Morning Post, l’Autorité aéroportuaire indique suivre de près l’évolution des effectifs. Elle assure poursuivre ses échanges avec les employeurs, les partenaires du secteur et les syndicats sur les besoins en personnel, les questions sociales et la mise en œuvre du programme de recrutement extérieur.
Chez les pilotes, des inquiétudes sur la fatigue et le dialogue social
Les préoccupations concernent aussi les personnels navigants, mais portent sur un autre registre. La Hong Kong Aircrew Officers Association (HKAOA), qui représente des pilotes de Cathay Pacific, met en avant la fatigue, les protections légales et la possibilité de faire remonter collectivement les difficultés opérationnelles.
L’association demande notamment le rétablissement de réunions régulières avec la direction sur la sécurité des opérations et la planification des services. Selon son secrétaire général, Justin Murray, l’organisation représentative des pilotes n’est plus formellement associée à ces discussions depuis 2021. Elle propose également un dialogue tripartite avec Cathay Pacific et le Département de l’aviation civile de Hong Kong.
Cathay Pacific affirme, de son côté, maintenir un dialogue direct avec ses équipes. « Nos pilotes disposent de plusieurs canaux pour échanger avec nos équipes dirigeantes et nous examinons attentivement leurs retours », répond la compagnie aérienne, qui se dit attachée à des échanges constructifs.
Un enjeu pour un hub mondial du fret et des passagers
Ces tensions sociales interviennent alors que Hong Kong poursuit le développement de sa plateforme. En 2025, l’aéroport a accueilli 61 millions de passagers, en hausse de 15% sur un an, et enregistré 394 730 mouvements d’avions, soit une progression de 8,7%. Son trafic de fret a atteint 5,07 millions de tonnes, en augmentation de 2,7%.
Ce dernier résultat lui a permis de conserver la première place mondiale pour le fret aérien, pour la quinzième fois depuis 2010, selon le classement d’Airports Council International (ACI) relayé par l’Autorité aéroportuaire. Le poids économique de cette activité est considérable : les marchandises transitant par l’aéroport représentaient plus de 45% de la valeur du commerce extérieur de Hong Kong en 2025.
La plateforme joue également un rôle majeur dans les liaisons internationales : à la fin de l’exercice 2025/2026, clos le 31 mars 2026, environ 140 compagnies aériennes la reliaient à plus de 220 destinations.
Les infrastructures ne suffisent pas à garantir la croissance
La mise en service simultanée des trois pistes, le 28 novembre 2024, a donné à Hong Kong de nouvelles capacités de développement. L’Autorité aéroportuaire affichait alors l’objectif de pouvoir accueillir 120 millions de passagers et traiter 10 millions de tonnes de fret par an à un horizon d’environ dix ans.
Pour les représentants des salariés, cette montée en puissance doit s’accompagner d’emplois plus attractifs et de véritables perspectives de carrière. Le parlementaire Bill Tang Ka-piu, représentant le secteur du travail, appelle ainsi les principaux employeurs à améliorer les conditions d’emploi et à rétablir ou renforcer le dialogue avec les syndicats. Tout en se disant confiant dans l’avenir du hub, il souligne le décalage entre les ambitions de Hong Kong et le ressenti des équipes de première ligne.
©Cathay Pacific
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