La compagnie aérienne South African Airways inaugure mardi sa nouvelle liaison directe entre Johannesburg et Pékin, sa deuxième destination en Chine après Hong Kong. A partir du 31 janvier 2012, la compagnie nationale d'Afrique du Sud propose trois rotations par semaine entre l'aéroport de Johannesburg – OR Tambo et Pékin, à bord d'Airbus A340-600 pouvant embarquer 42 passagers en Affaires et 275 en Economie. Les vols décollent les mardi, jeudi et samedi à 0h20 pour arriver à 20h50, et repartent de Chine à 23h20 pour se poser le lendemain à 8h10. South African Airways est seule à opérer cette route en direct, mais elle affronte entre les deux villes Emirates Airlines et ses Airbus A380 via Dubaï, Etihad Airways via Abou Dhabi, Qatar Airways via Doha, Cathay Pacific via Hong Kong, Singapore Airlines via Singapour, Thai Airways via Bangkok ou Jet Airways via Mumbai – sans parler des européennes comme Air France, British Airways ou KLM, ou de deux de ses principales concurrentes africaines (Ethiopian Airlines via Addis-Abeba et Egyptair via Le Caire) qui se posent également dans la capitale chinoise.. La compagnie de Star Alliance a cependant affirmé que la nouvelle route n'avait pas affecté ses propres vols vers Hong Kong (d'où elle relie Pékin via le partage de codes avec Air China). South African Airways entend développer son réseau vers l'Asie, où elle dessert déjà outre la Chine les aéroports de Mumbai, Bangkok, Singapour, Kuala Lumpur, plus Perth et Sydney.