Airbus a officialisé la date du vol inaugural de son nouvel A350 XWB : ce sera vendredi aux environs de 10h00 – si la météo le permet. Ce qui n’était qu’une rumeur est désormais confirmé : le premier vol du biréacteur fabriqué en matériaux composites aura lieu le 14 juin 2013, le décollage de l’aéroport de Toulouse – Blagnac étant prévu à 10h00 « sur la base de la visibilité actuelle du programme et le statut du vol d’essai ». Airbus explique dans son communiqué que les équipes effectuent les derniers contrôles nécessaires sur le MSN1, avant de donner le feu vert pour le premier décollage, après le « succès récents des essais d’avant vol, y compris la mise en marche des réacteurs Rolls Royce Trent XWB le 2 juin » et les premiers essais de roulage le 4. Le vol inaugural de l’A350 devrait durer environ quatre heures, et il faudra ensuite trois ou quatre jours pour dépouiller les données et obtenir le « permit to fly » indispensable à un éventuel passage au Salon du Bourget, qui se tient du 17 au 23 juin. Airbus a enregistré 613 commandes fermes par 33 compagnies aériennes pour son nouveau biréacteur, conçu pour emporter entre 270 et 350 passagers en configuration typique tri-classe. Sa mise en service est prévue pour la deuxième moitié de 2014, par la compagnie de lancement Qatar Airways, qui a commandé 43 A350-900 et 37 A350-1000.