La compagnie aérienne United Airlines lancera l’hiver prochain une nouvelle liaison saisonnière entre San Francisco et Papeete, devenant la première américaine à proposer des vols directs entre "le continent" et Tahiti. A partir du 30 octobre 2018 sous réserve d’approbations gouvernementales, la compagnie américaine proposera trois vols par semaine entre sa base de San Francisco et l’aéroport de Papeete-Faa’a, opérés en Boeing 787-8 Dreamliner pouvant accueillir 36 passagers en classe Affaires, 70 en premium et 113 en Economie. Les départs sont programmés mardi, jeudi et dimanche à 14h45 pour arriver à 21h25, les vols retour quittant la Polynésie à 23h45 pour se poser le lendemain à 9h50 (durée de vol moyenne 8h20). United Airlines sera en concurrence directe sur cet axe avec la low cost French blue (si elle obtient les autorisations nécessaires), et indirecte avec Air France et Air Tahiti Nui (à Los Angeles). La compagnie de Star Alliance sera la deuxième américaine à se poser à Tahiti après Hawaiian Airlines (depuis Honolulu), mais la première à y proposer un vol direct depuis les Etats-Unis continentaux. Hors Hawaï, elle dessert dans le Pacifique les îles de Guam, Pohnpei, Kosrae, Kwajalein and Majuro ; elle se pose également à Sydney, Melbourne et Auckland en direct depuis San Francisco. « Nous sommes ravis d'annoncer Tahiti comme notre 13ème nouvel itinéraire international cette année, et nous sommes encore plus ravis d'offrir à nos clients un tout nouveau monde d'opportunités de vacances », a déclaré dans un communiqué Patrick Quayle, VP International Network de United Airlines. « Nous savons que nos clients veulent plus de destinations pour échapper à la température hivernale, et nous sommes impatients d'être la compagnie aérienne qui les relie à ce coin de paradis », a-t-il ajouté. En 2017, United Airlines a annoncé 13 nouvelles liaisons internationales entre San Francisco et Munich, Zurich et donc Tahiti ; entre Newark et Buenos Aires, Porto et Reykjavik; entre Los Angeles et Singapour ; entre Chicago et Mazatlán (Mexique); entre Denver et Londres-Heathrow et Cozumel; entre Houston et Mazatlán et Sydney ; et entre Washington et Edimbourg. En revanche trois autres ont été ou vont être supprimées, reliant Houston à Caracas et San Francisco à Hangzhou et Xi’an.