United Airlines est la première compagnie aérienne américaine à avoir effectué un vol d'essai carburant au fuel synthétique, un pas de plus dans la recherche de carburants alternatifs pour l'aviation civile. Le vol d'essai concernait un Airbus A319 qui a décollé de Denver avec un de ses deux réacteurs alimenté par un mélange de carburant habituel (60%) et de fuel synthétique, dérivé du gaz naturel. Il est monté jusqu'à une altitude de 39 000 pieds (près de 12000 mètres) avec à bord une équipe de 19 ingénieurs chargés de récolter un maximum d'informations sur le comportement du carburant, que ça soit en vol ou pendant les phases de décollage, d'atterrissage ou de roulage. Le résultat des analyses effectuées pendant le vol devrait prendre une dizaine de jours. Le fuel synthétique utilisé est un dérivé du gaz naturel qui est converti sous forme liquide et – pour l'instant – mélangé au carburant d'aviation habituel, et ne nécessite pas de modification des réacteurs. Pour un vice-président de United Airlines, Joseph Kolshak, il s'agissait "de confirmer les performances de ce type de carburant dans un avion commercial et ainsi de promouvoir le développement d'une chaine de production de carburant plus verte", mais aussi d'inciter à la fois les gouvernements et les investisseurs à s'engager plus encore dans le développement d'énergies alternatives. United Airlines, membre de Star Alliance, est aussi signataire avec 15 autres compagnies aériennes d'un mémorandum sur le développement de fuel synthétiques et de biocarburants.