Le fondateur historique de la compagnie aérienne réunionnaise, qui fait face à d’importantes difficultés financières, a annoncé qu’il quittait la direction d’Air Austral. Un remplaçant doit être nommé d’ici le 30 juin. Une page se tourne pour Air Austral. Son emblématique patron, Gérard Ethève qui avait fondé en 1975 Réunion Air Services devenue Air Austral, une compagnie qui emploie un millier de salariés, quitte le navire. Pourtant il avait des projets jusqu’en 2014 notamment la formation d’une filiale dédiée à l’A380, Outremer 380. Mais les difficultés financières d’Air Austral, ainsi que ses condamnations et poursuites pour harcèlement moral en ont décidé autrement. En effet, la compagnie réunionnaise a perdu au premier semestre 24 millions d’euros, et, selon Capital, elle s’attend à une perte d’au moins 30 millions d’euros pour 400 millions d’euros de chiffres d’affaires pour l’exercice 2011-2012. A ces difficultés financières, sont venues s’ajouter les ennuis judiciaires. En août 2011, la compagnie et son patron ont été condamnés pour harcèlement moral. Un deuxième procès pour des faits de même nature devrait se tenir en septembre prochain. L’octogénaire se savait d’ailleurs menacé depuis la nomination, en février, à la tête du Conseil de surveillance d’Air Austral de Didier Robert, le Président de la Région Réunion. C’est d’ailleurs ce dernier qui a annoncé la démission de l’ancien pilote, l’intéressé se refusant à tout commentaire avant la conférence de presse prévu mardi. Il assurera tout de même l’intérim jusqu’au 30 juin, date à laquelle doit être nommé un nouveau PDG.